El papa León XIV celebró su primera misa en la Capilla Sixtina y volvió a hablar de Francisco

El papa León XIV celebró este viernes su primera misa, el primer papa norteamericano de la historia, dijo hoy que su elección era tanto una cruz como una bendición mientras celebraba su primera misa en la capilla Sixtina. León hizo unas declaraciones improvisadas en inglés a los cardenales que lo eligieron para liderar la Iglesia católica y seguir los pasos orientados a la justicia social del papa Francisco. Reconoció la gran responsabilidad que le habían confiado antes de pronunciar una breve pero densa homilía sobre la necesidad de difundir el cristianismo con alegría en un mundo que a menudo lo ridiculiza.

"Ustedes me han llamado a llevar esa cruz y a ser bendecido con esa misión, y sé que puedo contar con cada uno de ustedes para caminar conmigo mientras continuamos como Iglesia, como comunidad, como amigos de Jesús, como creyentes, para anunciar la buena nueva, para anunciar el Evangelio", dijo.

Fue en esa misma capilla decorada con frescos donde León, un misionero agustino nacido en Chicago como Robert Prevost, fue elegido ayer por la tarde como el 267º papa, superando la prohibición tradicional contra un papa de los Estados Unidos. En ese marco recordó a Bergoglio al decir que "como muchas veces nos ha enseñado el papa Francisco, estamos llamados a dar testimonio de la fe gozosa en Jesús salvador".

Dos mujeres leyeron las primeras lecturas de las Escrituras al inicio de la misa, quizás una indicación de la intención de León de seguir la prioridad de Francisco de expandir el papel de las mujeres en la iglesia. Como cardenal, León puso en práctica una de las reformas más revolucionarias de Francisco al incluir a tres mujeres en el bloque que evalúa las nominaciones de obispos.

Hablando en un italiano casi perfecto, León lamentó que la fe cristiana en muchas partes del mundo sea "considerada absurda", ridiculizada u opuesta cuando hay tentaciones como el dinero, el éxito y el poder. Se quejó de que en muchos lugares Jesús es malinterpretado, "reducido a una especie de líder carismático o superhombre".

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"Esto es cierto no sólo entre los no creyentes, sino también entre muchos cristianos bautizados, que así terminan viviendo, a este nivel, en un estado de ateísmo práctico", dijo. "Sin embargo, precisamente por esta razón, son los lugares donde nuestra misión es desesperadamente necesaria. La falta de fe a menudo va acompañada trágicamente por la pérdida de sentido en la vida, el descuido de la misericordia, violaciones atroces de la dignidad humana, la crisis de la familia y tantas otras heridas que afligen a nuestra sociedad", agregó.

Los cardenales aplaudieron al concluir la misa. Otro gesto que lo acerca a León a Francisco es que en la misa de hoy llevaba zapatos negros simples, no los mocasines rojos del papado preferidos por algunos papas tradicionalistas.

Francisco, el primer papa latinoamericano, claramente tenía en mente a Prevost y en muchos sentidos lo veía como su heredero aparente. Envió a Prevost, quien había pasado años como misionero en Perú, a hacerse cargo de una diócesis complicada allí en 2014. Luego lo llevó al Vaticano en 2023 para dirigir el poderoso Dicasterio para los Obispos del Vaticano, que evalúa las nominaciones de obispos en todo el mundo y es uno de los trabajos más importantes en la gobernanza de la Iglesia.

Desde su llegada a Roma, Prevost había mantenido una posición discreta, pero era bien conocido por los hombres relevantes y respetado por aquellos que trabajaban con él. Significativamente, presidió una de las reformas más revolucionarias que hizo Francisco, cuando añadió a tres mujeres al bloque de votación que decide qué nominaciones de obispos se envían al Papa.

En una entrevista de 2023 con Vatican News, el entonces cardenal dijo que las mujeres habían enriquecido el proceso y reafirmado la necesidad de que los laicos tengan un papel más importante en la Iglesia. "Incluso los obispos de Perú lo llamaban el santo, el santo del norte, y tenía tiempo para todos", dijo el reverendo Alexander Lam, un fraile agustino de Perú que conoce al nuevo papa.

El último papa en tomar el nombre de León fue León XIII, un italiano que dirigió la Iglesia desde 1878 hasta 1903. Ese León suavizó la postura confrontacional de la Iglesia hacia la modernidad, especialmente la ciencia y la política, y sentó las bases para el pensamiento social católico moderno. Su encíclica más famosa, Rerum Novarum de 1891, abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al comienzo de la revolución industrial y fue destacada por el Vaticano al explicar la elección del nombre del nuevo papa.

Ese León también tiene vínculos cercanos con la orden agustiniana: reconstruyó una antigua iglesia y convento agustiniano cerca de su ciudad natal de Carpineto, fuera de Roma, que todavía utiliza la orden hoy en día.

Los observadores del Vaticano dijeron que la decisión de Prevost de llamarse León fue particularmente significativa dado el legado de justicia social y reforma del anterior Leo, sugiriendo continuidad con algunas de las principales preocupaciones de Francisco. Específicamente, León citó una de las prioridades clave de Francisco de hacer que la Iglesia católica sea más atenta a los laicos e inclusiva, un proceso conocido como sinodalidad.

"Está continuando gran parte del ministerio de Francisco", dijo Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan en el Bronx. Pero también dijo que su elección podría enviar un mensaje a la Iglesia de Estados Unidos, que ha estado muy dividida entre conservadores y progresistas. Gran parte de la oposición de derecha a Francisco ha venido de allí.

"Creo que va a ser emocionante ver un tipo diferente de catolicismo estadounidense en Roma", dijo Imperatori-Lee. León, por su parte, en una entrevista de 2023 con Vatican News dijo que la polarización en la Iglesia era una herida que debía ser sanada.

"Las divisiones y polémicas en la Iglesia no ayudan en nada. Nosotros, los obispos, especialmente debemos acelerar este movimiento hacia la unidad, hacia la comunión en la Iglesia", dijo.

El hermano de León, John Prevost, estaba tan sorprendido de que su hermano hubiera sido elegido papa que perdió varias llamadas telefónicas de él durante una entrevista el jueves con The Associated Press. Llamó al papa de vuelta y León le dijo que no estaba interesado en formar parte de la entrevista.

John Prevost describió a su hermano, un fanático de Wordle, como alguien muy preocupado por los pobres y aquellos que no tienen voz. Dijo que espera que sea un "segundo Papa Francisco". "No va a ser realmente de extrema izquierda ni de extrema derecha", añadió. "Más bien justo en el medio".

La elección de León XIV

El Sumo Pontífice fue electo el jueves y en su primer discurso,  usó “palabras de paz, desarmada y desarmante”, a la vez que subrayó la importancia del diálogo, informó Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. 

En tanto, el domingo a las 12 el nuevo Obispo de Roma rezará la oración del Regina Coeli desde la Logia central de la Basílica de San Pedro.

Además, el lunes a las 10, el papa León XIV se reunirá en el Aula Pablo VI con todos los trabajadores de los medios acreditados ante la Oficina de Prensa de la Santa Sede que han cubierto los eventos de las últimas semanas.