Cambiame el tonito

No nos percatamos de que los estereotipos de género están instaurados en nuestro día a día y que pasan desapercibidos. Sin embargo, en esta nueva movida del feminismo que plantea poner en crisis algunas cuestiones establecidas pero que no serían el ideal igualitario, la tecnología también se cuestiona.

Siri (el asistente virtual de Apple), Cortana (de Windows), Alexa (Amazon) y Bixby (Samsung), entre otras, son voces femeninas programadas para ejecutar las órdenes de sus usuarios.

La razón de ello se relaciona, según diferentes investigaciones, a que los usuarios prefieren interactuar con mujeres porque la voz femenina se percibe como servicial, mientras que la masculina se asocia a la autoridad.

Numerosas investigaciones sostienen esta teoría. El investigador Clifford Nass, profesor de la Universidad Stanford, en su estudio “Are Computers Gender-Neutral?” (¿Tienen las computadoras un género neutro?) concluye que las personas tienden a percibir las voces femeninas como auxiliares que las alientan a resolver solas los problemas, mientras que las voces masculinas son percibidas como figuras autoritarias que les dictan las soluciones de los problemas.

Pero la razón principal por la que se usan voces femeninas en los asistentes digitales es sociológica, como ya ha apuntado en numerosas ocasiones Karl MacDorman, profesor de la Universidad de Indiana especializado en la interacción entre los humanos y ordenadores. “Los estudios indican que una voz de mujer tiene muchas más probabilidades de ser aceptada», asegura MacDorman. Este experto y su equipo de colaboradores llevaron a cabo un experimento: hicieron oír unas grabaciones de voces masculinas y femeninas a personas de ambos sexos, y luego les pidieron identificar cuáles preferían al mismo tiempo que evaluaron cómo los participantes respondían a las voces. Tanto mujeres como hombres aseguraron percibir más cálidas las voces femeninas.

Otro estudio que en su momento sentó cátedra sobre interacción entre humano y ordenador por voz: el libro Wired for Speech, de los profesores de la Universidad de Stanford Clifford Nass and Scott Brave.

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En ese texto, publicado en 2005, se recopilaban varias investigaciones y conclusiones sobre cómo preferimos intercambiar información con las máquinas, y entre ellas se destacaba principalmente que todos, tanto hombres como mujeres, nos sentimos más cómodos intercambiando información si esta tiene la voz de nuestro mismo género, algo que se conoce como homofilia.

Sin embargo, también hay expertos que relacionan esta mayoría de voces femeninas en los asistentes a aspectos puramente prácticos. MacDorman aseguraba en 2016 en una entrevista con Wired que “las investigaciones nos dicen que hay una mayor aceptación y comprensión de las voces femeninas”.

VIENTOS DE CAMBIO. Tras varios cuestionamientos y polémicas, varias empresas de tecnología se han visto en el compromiso de modificar sus patrones de voz.

A fines del año pasado, una agencia de publicidad española junto a la Confederación Nacional de Mujeres en Igualdad y la Asociación de Hombres por la Igualdad de Género (AHIGE) trató de concientizar sobre este asunto pegando carteles por Madrid y promoviendo el hashtag #VocesEnIgualdad en las redes sociales.

En los carteles se leía: “Los asistentes virtuales a los que les decimos que nos compren esto o aquello tienen voz femenina. A veces, los estereotipos de género están tan cerca que cuesta oírlos”.

Los denunciantes explicaban que los “Estudios dicen que los usuarios de todos los géneros prefieren interactuar con mujeres, ya que la voz femenina es percibida como más servicial, en lugar de con voces masculinas, asociadas a la autoridad. Sin embargo, esto no hace sino perpetuar un estereotipo de género y dificultar el cambio social, atándonos a una desigualdad que necesitamos erradicar”.

En 2018 también, Google Assistant anunció seis nuevas voces. Mientras, Amazon también ha añadido ocho voces masculinas, pese a que la voz femenina sigue estando por defecto.

Es un buen movimiento que las grandes tecnológicas ofrezcan a los usuarios la posibilidad de intercambiar voces para sus asistentes inteligentes.

En las últimas semanas se conoció un nuevo proyecto de asistente de voz sin género que pone sobre la mesa una tercera opción a la hora de elegir entre hombre y mujer.

Su nombre es ‘Q’ y ha sido desarrollado por investigadores de la Copenhagen Pride, la organización EqualAI y la agencia creativa de Vice, Virtue. Un proyecto que los propios creadores han denominado como la “primera voz sin género” y con la que pretenden eliminar el sesgo de género existente en los asistentes inteligentes actuales.

Para desarrollar este proyecto, la agencia Virtue se unió a Anna Jørgensen, lingüista e investigadora de la Universidad de Copenhagen. El objetivo era buscar los parámetros de una voz neutra y para ello se grabaron a cinco participantes que se identificaban como no-binarios, es decir, ni hombre ni mujer.

Una vez elegidos los participantes transgénero y se consiguió una muestra que intentaba sonar neutra. Con un grupo de lingüistas y diseñadores de sonido, se fueron modulando las voces intentando afinar cuáles eran percibidas de manera más neutra. Después de múltiples pruebas, el equipo del proyecto logró dar con un rango de frecuencias y un tono concreto donde la voz era percibida de manera neutra.