Cada vez más diabetes: un hallazgo abre expectativas

De la mano del sedentarismo y la obesidad -dos factores de riesgo que han venido creciendo a lo largo de los últimos años pero que se incrementaron notablemente durante la pandemia- el número de personas que padecen diabetes es cada vez mayor. En este escenario preocupante, un equipo científico internacional anunció días atrás un sorprendente hallazgo que abre nuevas esperanzas en el tratamiento y control de esta enfermedad.

Científicos del Centro de Regulación Genómica de Barcelona y de la Universidad de Helsinki lograron por primera vez crear células beta pancreáticas funcionales a partir de células madre, que probaron con éxito en ratones, lo que significa un nuevo paso para que las personas con diabetes puedan recuperar la producción de insulina.

El hallazgo, publicado días atrás por la revista ‘Nature Biotechnology’, demuestra por primera vez que las células madre pueden formar células que imitan de cerca la estructura y función de los islotes pancreáticos normales.

Los científicos trasplantaron estas células beta derivadas de células madre en ratones y demostraron que pueden controlar eficazmente el metabolismo de la glucosa, “incluso mejor que los islotes pancreáticos aislados de donantes de órganos”, aseguró el investigador Diego Balboa, quien remarca que tratar a los pacientes diabéticos con este tipo de células “ya no pertenece al ámbito de la ciencia ficción”.

Hormona vital

Como recordó el investigador, la insulina es una hormona vital producida por las células beta del páncreas y es la destrucción de estas células en el caso de la diabetes tipo I lo que hace que los pacientes tengan que inyectarse insulina múltiples veces al día para controlar sus niveles de azúcar en sangre.

Si bien las personas con diabetes pueden recuperar la capacidad de producir insulina mediante el trasplante de células beta aisladas del páncreas de donantes , este tratamiento es complejo y poco habitual, ya que se necesitan al menos dos donantes para tratar a una persona.

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De ahí que durante mucho tiempo se intentó producir células beta funcionales a partir de células madre para usarlas en los trasplantes, pero nadie había logrado que regularan bien la secreción de insulina hasta ahora.

“Nuestro estudio muestra que la secreción de insulina se regula de manera adecuada en las células, y que las células responden a los cambios en el nivel de glucosa incluso mejor que los islotes pancreáticos aislados de donantes de órganos que se usaron como controles”, explicó en un comunicado el equipo científico de la Universidad de Helsinki responsable de la investigación.

“Es un avance importante para transformar las células madre y convertirlas en piezas de repuesto para reemplazar las células beta del páncreas destruidas o estropeadas, que son las causantes de la diabetes”, resumió Balboa, quien admite que “aunque queda trabajo por hacer, estos hallazgos nos acercan un paso más al tratamiento de personas con diabetes con células beta derivadas de células madre”.

En la pandemia, muchas personas con diabetes no realizaron un buen control de ella

De momento, los científicos demostraron la función de las células beta derivadas de células madre tanto en cultivos celulares como en estudios con ratones, en los que comprobaron que controlan de manera efectiva el metabolismo de la glucosa.

Según los investigadores, los niveles de glucosa en sangre son más altos en ratones que en humanos, y tras el trasplante de células el nivel disminuyó en ellos al que se había observado en humanos y se mantuvo en este nivel, lo que demuestra que el trasplante derivado de células madre era capaz de regular a largo plazo los niveles de glucosa en sangre en ratones.

Como destaca Balboa, los islotes derivados de células madre también son útiles para estudiar los mecanismos de la patología que subyace en la diabetes”.

“Podemos generar millones de estas células en el laboratorio y hacer preguntas sobre qué defectos en los genes y la maquinaria celular hacen que las células fallen, lo que nos ayuda a desentrañar las causas moleculares precisas de la diabetes y a identificar nuevas dianas terapéuticas”, detalló el investigador.

Efecto pandemia

Aunque quizás pasen años para que este avance llegue a tener aplicación, la expectativa que despierta es proporcional al impacto de una enfermedad que con la pandemia no solo se habría incrementado en alcance sino que en general se agravó.

Tras dos años de pandemia, gran parte de los cuales fueron de aislamiento y actividades restringidas, muchas de las personas que sufren diabetes dejaron de controlarse en forma regular, lo que hizo que sus cuadros avanzaran comprometiendo su salud. De ahí que algunos especialistas salieran a advertir sobre la importancia de retomar los controles médicos.

“Es imprescindible retomar las consultas médicas aplazadas por el aislamiento”, recomendaron desde el Colegio de Nutricionistas de la Provincia de Buenos Aires, donde calculan que éstas cayeron cerca de un 60% tras el primer año de pandemia.

La diabetes es “una patología crónica que genera complicaciones asociadas al deterioro en la calidad de vida y una disminución de 5 a 10 años en la expectativa de vida”, señalaron desde Colegio al fundamentar su recomendación.

“Mal controlada, la diabetes es una causa importante de ceguera, insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y amputación de los miembros inferiores”, detalló un comunicado del Colegio profesional.

“En nuestro país, la Sociedad Argentina de Diabetes calcula que esta enfermedad alcanza a 4.000.000 de argentinos, aunque al tratarse de una patología sub diagnosticada, el número podría llegar a duplicarse. Estas cifras no son llamativas ya que están en consonancia con el marcado crecimiento de la obesidad y disminución de actividad física de la población”, explicó la secretaria del Consejo Directivo del Colegio, María Laura Chiormi.

Dos de los principales factores de riesgo para el desarrollo de diabetes tipo 2, el sobrepeso y la obesidad vienen en una tendencia de aumento sostenido en nuestro país: actualmente presentan exceso de peso el 68% de los adultos y 41% de los niños, niñas y adolescentes de 5 a 17 años.

Consultar a un profesional

Es por este motivo que ante el diagnóstico de diabetes no sólo es importante controlar el azúcar a diario y tratarse con un médico especialista sino que “también es fundamental la consulta con un o una profesional de la nutrición para que elabore un plan individualizado, adaptado a las particularidades de cada paciente. Estos planes no prevé la eliminación de ningún grupo de alimentos sino la utilización de todos ellos en su justa proporción”, señaló la licenciada Cecilia Merkel, directora del Seminario de Diabetes del Colegio provincial.

“Una dieta saludable, actividad física regular; liberarse del stress; evitar tener sobrepeso y prescindir del consumo de tabaco” previene la diabetes de tipo 2 o, cuanto menos “retrasa su aparición”, resaltó la licenciada en nutrición.