Estados Unidos al borde de la parálisis presupuestal

Menos de dos meses después de evitar un “cierre” de sus servicios públicos por falta de una nueva ley de presupuesto, Estados Unidos se acerca otra vez a un impasse: el Congreso tiene una semana para alcanzar un acuerdo y evitar la parálisis de la administración federal.

Ninguna de las cámaras del Congreso -ni el Senado controlado por los demócratas, ni la Cámara de Representantes en manos republicanas-, ha logrado adoptar una ley presupuestaria, cuando la actual expira en la noche del viernes 17 al sábado 18 de noviembre.

Sin acuerdo, la mayor economía mundial verá a 1,5 millones de funcionarios públicos en desempleo técnico por impago de salarios, el tráfico aéreo se verá perturbado, y los visitantes de parques nacionales no podrán acceder a estos sitios.

El fantasma de un “shutdown”, como se conoce en Estados Unidos a esta parálisis presupuestal, vuelve a acechar.

COSTO POLÍTICO

Los legisladores no quieren en general que esta situación, extremadamente impopular, se produzca.

Las últimas negociaciones sobre este asunto, a fines de septiembre, generaron un caos en el Congreso.

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Legisladores partidarios del expresidente Donald Trump, furiosos porque el entonces presidente republicano de la cámara baja, Kevin McCarthy, alcanzaron un acuerdo de último momento con los demócratas para evitar el “shutdown”, lo destituyeron. Fue la primera vez en la historia que eso ocurrió.

Luego les tomó tres semanas a los republicanos definir un nuevo “speaker”, como se conoce al mandamás de la cámara. Durante ese tiempo el Congreso no pudo adoptar ley alguna, y entonces se produjo otra parálisis, esta vez legislativa.

El nuevo presidente de la cámara, Mike Johnson, un desconocido para el público, tiene poca experiencia en las altas esferas republicanas y trata de amoldarse al puesto. Aún no se pronuncia sobre los pasos que pretende dar si busca evitar un cierre de servicios públicos que afectaría a la población.

Deberá negociar con un puñado de partidarios de Trump, adeptos a la ortodoxia fiscal, esto es, muy estrictos en materia de gasto; y también con demócratas que rechazan que la política de gasto público del país sea dictada por escuderos del ex mandatario que busca volver a la Casa Blanca.

“La única forma de evitar una parálisis presupuestal es cooperar entre los dos partidos”, estimó el veterano líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, quien pidió a los republicanos “sacar las lecciones del fiasco de hace un mes”.

Es común que este problema se resuelva en el último momento. Pero las divisiones en el Congreso son cuentos, que las tratativas se tornan amargas rápidamente.

La más larga parálisis presupuestal que se recuerda en Estados Unidos tuvo lugar en 2018, durante el gobierno de Trump.