La independencia de los niños: recuperar las costumbres del pasado

En la actualidad, los padres están menos dispuestos a dejar que sus hijos exploren el mundo por sí mismos. Las actividades de los niños están cada vez más controladas y se hace todo lo posible para que los riesgos a los que estén expuestos sean mínimos.

Al mismo tiempo, a la hora de hablar de la crisis de salud mental juvenil, el uso de pantallas y las redes sociales encabezan la lista de preocupaciones. Sin embargo, especialistas sostienen que existe un problema más profundo y que está afectando notablemente el desarrollo de los niños. Y tiene que ver con las libertades que pierden los chicos y los controles, en muchos casos excesivos, que tienen. Por eso recomiendan no limitar su capacidad para jugar de forma independiente, ni impedir que deambulen más allá de la supervisión de los adultos; por el contrario, recomiendan permitirles que aprendan de sus compañeros y desarrollen su confianza.

El aumento acelerado de los trastornos de la salud mental en los niños y adolescentes de los últimos años está relacionado directamente con la disminución de la capacidad de los hijos de realizar actividades sin tener a los padres encima, que organizan toda la vida del niño sin darle oportunidad a que haga lo que realmente quiere.

Esa es la principal hipótesis a la que apuntan tres expertos en un artículo publicado en la revista The Journal of Pediatrics, en la que se señala cómo se ve afectada la infancia en la que los niños encuentran limitada la capacidad de ir más allá sin ser supervisados por un adulto o de jugar de manera independiente.

Allí, dos psicólogos (Peter Gray, psicólogo del Boston College y David F. Bjorklund, psicólogo de la Universidad Atlántica de Florida) y un antropólogo (David F. Lancy, de la Universidad Estatal de Utah) señalan una correlación entre el declive en la actividad independiente de los niños y el bienestar mental.

“Los niños han ganado autonomía respecto a qué ponerse y qué comer, pero lo que ha caído es su libertad para participar en actividades que involucren algún riesgo y responsabilidad personal aparte de los adultos”, sostienen.

LE PUEDE INTERESAR

Los ojos de los chicos: a no “perderlos de vista”

LE PUEDE INTERESAR

La Luna: hallan evidencias de que se formó con un choque planetario

Los autores enumeran, además, varios estudios sobre los beneficios inmediatos en el bienestar de los niños del juego y otras actividades sin supervisión. Los niños de 5 años a los que se les permitía jugar solos en la calle eran más activos y tenían el doble de amigos, por lo que mostraban mejores capacidades motoras y sociales que aquellos que no contaban con esa independencia.

QUÉ PUEDEN HACER LOS PADRES

Los especialistas coinciden en que es importante dejar que los niños manejen algunas de sus propias dificultades; por ejemplo, involucrarlos en las tareas del hogar. “Los niños quieren ayudar y, cuando lo hacen, la tarea casi siempre lleva más tiempo y, a menudo, somos reacios a dejar que se involucren realmente. Hay que permitirles ayudar pero sobre todo estimularlos a que ayuden”.

“Creo que lo primero que deben hacer los padres es tener una conversación con sus hijos: ‘Me gustaría que tuvieras más libertad. ¿Cuáles son las cosas que no te sientes libre de hacer en este momento?’ Creo que esa es la forma de empezar”, afirma Gray.

“Necesitamos niños y niñas valientes, preparados para afrontar los retos del mundo”

“Hablo con muchos padres que dicen que les gustaría que su hijo tuviera más independencia, pero si los dejan ir solos a la escuela representa un peligro. Así que reúnanse con otros padres, conozcan a los otros padres y hasta discutan el tema y hablen sobre la importancia del juego independiente y tal vez como grupo traten de pensar cómo comenzar o que los chicos de a poco compartan momentos o actividades en tiempos libres solos”, agrega.

RECUPERAR COSTUMBRES DEL PASADO

¿Y si los niños, para crecer sanos, necesitan experimentar? El educador estadounidense Gever Tulley está convencido de ello. Asegura que el riesgo, controlado, puede convertirse en una potente herramienta educativa: “Para obtener adultos competentes, debemos educar a niños capaces de enfrentarse a la adversidad, superándose a sí mismos”.

Tulley sostiene firmemente que la educación sin sobreprotección es muy necesaria en el siglo XXI: “Necesitamos niños y niñas valientes, que estén preparados para afrontar los retos del mundo que viene”.

Su libro, “50 cosas peligrosas que deberías dejar hacer a tus hijos”, es una compilación de actividades pensadas para realizar en familia. “Los niños son personas capaces de hacer cosas asombrosas mientras aprenden a evaluar los riesgos y sus consecuencias” afirma, y sugiere a los padres temerosos: “No permitas que entre tus hijos y su autonomía se interponga tu miedo”.

De las actividades que Tulley propone, varias eran típicas de otros tiempos y las sugiere para recuperar hoy para los más chicos.

“Hay muchos padres que dicen que les gustaría que su hijo tuviera más independencia”

Cocinar. “Preparar un plato fomenta que el niño adquiera una habilidad práctica y divertida al mismo tiempo. A través de la cocina, aprende a satisfacer por sí mismo una necesidad vital como alimentarse, al tiempo que su mundo sensible se vuelve más complejo experimentando a través del gusto. Preparar una comida para toda la familia promueve también el altruismo y ayuda a tomar conciencia de cuán importante es hacer algo para los demás”.

Trepar un árbol. “Si hoy en día vemos a un niño intentando subir a la copa de cualquier pequeño árbol de una plaza seguramente le avisaremos para que descienda inmediatamente de allí. Sin embargo, se trata de una actividad que permite a los pequeños tomar una mayor conciencia de su cuerpo, de sus fuerzas y de su motricidad”.

Ir solos a la escuela. Tulley da algunos consejos para que la transición hacia esta particular independencia sea progresiva: “Caminen juntos señalándole al niño los posibles peligros del tráfico e insistiendo en cómo se debe tratar a los extraños. Acompañar al niño la mitad del trayecto y dejar que realice una parte solo, vigilándolo con la mirada. Permitir finalmente que vaya de la casa a la escuela por sus propios medios”.

Encender un fuego. “Existe una conexión muy elemental entre el ser humano y el fuego. Lo que parece una incitación a cometer un acto irresponsable se convierte en toda una lección de seguridad. Una misma cosa, el fuego, puede resultar un elemento útil o funesto, dependiendo de cómo lo utilicemos y del control que sobre él tengamos: una bella lección, en definitiva, que merece la pena aprender en la infancia”.

Es clave que los padres fomenten los juegos tradicionales y les den más libertades a los chicos / Freepik