Horacio Zeballos: un sueño hecho realidad por un luchador del tenis

El nombre de Horacio Zeballos quedará inscripto para siempre en las páginas doradas del tenis argentino. El zurdo marplatense se convirtió en el primer jugador entre los varones en convertirse en el número uno del circuito profesional. Algo que rubricó en dobles junto al español Marcel Granollers, después de pasar a semifinales del Masters 1000 de Madrid.

Zeballos y Granollers sabían que si le ganaban al monegasco Hugo Nys y al polaco Jan Zielinski llegarían a la cúspide del ranking de dobles ATP. Era el partido para sumar los puntos necesarios y arrebatarle la primera colocación al australiano Matthew Ebden y el indio Rohan Bopanna, quienes había sido finalistas del torneo madrileño de la temporada pasada, mientras que en este año cayeron de manera sorpresiva en la primera ronda.

El encuentro no arrancó bien para Zeballos y Granollers, ya que perdieron el primer set 6-4, pero después se repusieron para ganar el segundo parcial 6-2. Todo se definió en el Súper tie-break, que lo gana aquella pareja que llega primero a 10 o a partir de ahí con dos puntos de ventaja a los rivales.

El desempate, en el Arantxa Sánchez Stadium, fue repleto de nervio y tensión. A tal punto que se extendió por espacio de 27 minutos de un total de partido que tuvo una duración de 1h31m de juego. Para consumar la victoria, Zeballos y Granollers debieron levantar cuatro match points en su contra; aunque desperdiciaron dos bolas para firmar antes el triunfo.

El número 1 en el ranking de dobles quedará sellado el próximo lunes cuando la ATP lo oficialice, pero para Horacio Zeballos y Marcel Granollers, el torneo de Madrid continúa y hoy, desde cerca de las 13 (hora argentina) buscarán el pase a la final, cuando se midan por el pase a la final con la pareja integrada por el uruguayo Ariel Behar y el checo Adam Pavlásek.

El pasado 27 de abril, Zeballos cumplió 39 años. Comenzó a jugar al tenis siendo muy pequeño, en el Club Edison Lawn Tennis, a pocas cuadras del puerto de Mar del Plata, Su papá lo fundó un año antes del de nacimiento del zurdo; mientras que casi al mismo tiempo empezó a aprender las reglas y los conceptos del ajedrez, una disciplina que lo apasionó y que sigue jugando en los ratos libres.

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Loterías y quinielas

En 2003, el “Cebolla” comenzó a jugar en el terreno profesional, pero apuntó su camino inicialmente en el mundo del singles donde llegó a una final y ganó el título. Fue en Villa del Mar 2013, donde superó nada menos que a Rafael Nadal por 6-7 (2), 7-6 (6) y 6-4.

Si bien en el 2007 estaba ubicado entre los 100 mejores del dobles, continuó transitando ambos caminos. En 2013 alcanzó su mejor ranking individual al ubicarse en el puesto 39; mientras ya era 65 del planeta en dobles.

De cara a la temporada 2019, Zeballos se enfocó de lleno en esta especialidad y dejó de lados el singles. Se metió en el Top Ten y se mantuvo durante casi tres temporadas sin salir de ese lote. A fines de ese año empezó a jugar con el español Marcel Granollers, con quien rápidamente se consolidó como una de las grandes duplas del planeta.

A lo largo de su carrera, Zeballos contabiliza 343 victorias y 208 derrotas en dobles. Según manifiesta la ATP en su página oficial, se hizo acreedor de premios económicos por una cifra superior a los US$ 7.870.000. En lo que va de 2024, aún no ganó trofeos, pero alcanzó las finales del ATP 250 de Auckland, Argentina Open y el Masters de Indian Wells junto al propio Granollers.

En singles, ganó un torneo al derrotar en la final a Rafael Nadal, en Viña del Mar de 2013

Entre sus 20 títulos, Zeballos conquistó seis Masters 1000, incluyendo la edición 2021 de Madrid. A esos números hay que sumarle también las 21 finales que perdió entre las que se destacan el US Open 2019; Wimbledon 2021 y 2023.

Granollers (38 años, de Barcelona), supo ser 19 del planeta a nivel singles en 2012. Incluso ganó cuatro torneros de ATP en ese rango y perdió otras tres finales. Sin embargo, su mayor legado se dio en el circuito doblista donde suma 25 conquistas (ocho junto a Zeballos) y 29 derrotas en definiciones.

Zeballos es el cuarto tenista argentino en alcanzar el número uno, pero sobresale porque es el primer hombre en llegar a la cima algo que ni siquiera pudo conseguir el mismo Guillermo Vilas. Aunque en 1977 se lo negó la ATP por un polémico sistema de porcentajes (hoy abolido) impidió que se le reconociera el número uno en singles por sobre Jimmy Connors.