Le Pen, fuera de juego: la inhabilitaron por cinco años

PARÍS

La líder de extrema derecha francesa, Marine Le Pen (56), no podrá postularse a cargos públicos durante cinco años por malversar fondos de la Unión Europea (UE), un gran terremoto político. El fallo, que entra en vigor de inmediato, probablemente le impedirá postularse a las próximas elecciones presidenciales de Francia.

Le Pen, quien se enfrentó dos veces en las urnas al presidente francés Emmanuel Macron, ha disfrutado de un creciente apoyo en los últimos años. El veredicto de ayer pesará mucho en la vida política, tanto den Francia como de Europa en general, y en el futuro de Le Pen como dirigente de una fuerza política.

QUÉ DICE EL FALLO

Para Le Pen, se materializó el peor de los escenarios. La hija del fallecido líder ultraderechista Jean-Marie Le Pen fue condenada a dos años de arresto domiciliario y a utilizar un brazalete electrónico; a una sentencia adicional de dos años suspendida, y a cinco años de inhabilitación para cargos públicos con efecto inmediato.

El abogado de Le Pen dijo que apelaría el veredicto, pero seguirá siendo inelegible mientras tanto y, por lo mismo, podría quedar fuera de la contienda presidencial de 2027. Le Pen no cumplirá la sentencia de arresto domiciliario hasta que se agoten todas las apelaciones, pero la prohibición de postularse para cargos públicos se implementará de inmediato a pesar de su apelación.

A dos años de las elecciones, el tiempo se agota y no hay garantía de que un tribunal de apelaciones falle de manera más favorable.

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Le Pen y otros funcionarios del partido Agrupación Nacional (RN, por sus siglas en francés) fueron juzgados por utilizar dinero destinado a asistentes parlamentarios de la Unión Europea (UE) para pagar al personal que trabajó para el partido entre 2004 y 2016, violando las regulaciones del bloque de 27 naciones. La Agrupación Nacional se llamaba Frente Nacional en ese momento.

El juez dijo que Le Pen había estado en el corazón de un “sistema” que su partido utilizó para desviar dinero del Parlamento de la UE. Le Pen, quien negó haber cometido irregularidades, también fue multada con 100.000 euros (108.000 dólares).

ESFUERZOS ARRUINADOS

El fallo de ayer se produjo en medio de calificaciones récord en las encuestas de opinión para Le Pen, quien esperaba que sus esfuerzos de una década para llevar a su partido hacia la corriente principal finalmente dieran frutos en las próximas elecciones presidenciales.

Desde que heredó el liderazgo del partido Frente Nacional de su padre en 2011, la dirigente ha trabajado para romper el muro de miedo a la extrema derecha que hasta ahora ha bloqueado su camino hacia la presidencia. Cambió el nombre del partido y expulsó a su polémico padre en 2015, como parte de su esfuerzo por librar a la rebautizada Agrupación Nacional de la mancha de racismo y antisemitismo que se ha adherido a la extrema derecha durante décadas.

Una política astuta, Le Pen también transformó su propia imagen de ser una defensora agresiva y antisistema a una portavoz de modales suaves para los olvidados de Francia. La estrategia de normalización ha dado sus frutos y el partido se ha convertido en el principal grupo político en la cámara baja del Parlamento, desarrollando una fuerte red de dirigentes en toda Francia.

EL SUCESOR

Desde 2011, Le Pen ha sido la figura principal de la Agrupación Nacional. Diez años después, Jordan Bardella, de 29 años, la sucedió como presidente del partido para que pudiera centrarse en las próximas elecciones presidenciales.

El año pasado, Bardella lideró la campaña del partido para las elecciones europeas mientras Le Pen asumía el liderazgo del grupo de legisladores del RN en la Asamblea Nacional Francesa. Según el fallo de ayer, a Le Pen se le permite mantener su mandato como miembro del Parlamento.

Bardella tuvo un ascenso meteórico a la cima, perfeccionando sus habilidades políticas como presidente de la rama juvenil del partido. Aunque ha tenido cuidado de no eclipsar a Le Pen, su popularidad ha crecido rápidamente, especialmente entre los jóvenes. Si Le Pen queda efectivamente prohibida para postularse, Bardella parece ser el candidato natural a sucederla. Sin embargo, los observadores dicen que no hay garantía de que pueda convencer a tantos votantes como ella. En los últimos meses, algunas voces dentro del partido han criticado su gestión por estar demasiado centrada en su carrera personal.

GOLPE FINANCIERO

El partido Agrupación Nacional fue multado con 2 millones de euros, de los cuales debe pagar 1 millón, y la otra mitad se exigiría en caso de reincidencia. La fuerza política también renunciará a otro millón de euros que fueron confiscados durante la investigación. No está claro cuán grande será el impacto de la confiscación y la multa en las arcas del partido.

Una auditoría de las cuentas del partido entre 2013 y 2016 reveló que estaba operando con un déficit de 9,1 millones de euros a finales de 2016. Sin embargo, el partido todavía tenía un saldo de caja de 1,7 millones de euros y había prestado 1 millón de euros a la campaña presidencial de Le Pen en 2017, mientras también mantenía 87.000 euros en préstamos a Cotelec, su asociación de financiación.

En ese momento, el partido también estaba endeudado con un banco ruso por 9,4 millones de euros, un préstamo tomado en 2014 por 6 millones de euros. Sin embargo, los éxitos electorales de la Agrupación Nacional en las elecciones legislativas del año pasado proporcionaron amplios recursos financieros al partido.

En Francia, la financiación estatal de los partidos políticos se basa en gran medida en los resultados electorales. (AP)