La Capilla Sixtina: se prepara para el cónclave papal

Salen los turistas. Entran los cardenales. El Vaticano ha cerrado la Capilla Sixtina, donde los cardenales se reunirán la próxima semana para el cónclave que elegirá al próximo pontífice tras la muerte del papa Francisco el 21 de abril a los 88 años.

Francisco fue enterrado el sábado después de un funeral en la plaza de San Pedro que reunió a líderes mundiales y a cientos de miles de personas, y continúa un período de luto de nueve días antes que pueda comenzar el cónclave.

Pero al mismo tiempo, la Iglesia está centrando su atención en los próximos pasos.

Es clave preparar la Capilla Sixtina para los cardenales de túnica roja que se congregarán en el Vaticano, en el corazón de Roma, para elegir al próximo Papa en un proceso antiguo que fue llevado a la ficción en la película de 2024 “Cónclave”.

Una tarea: instalar la estufa donde se quemarán las boletas después de las votaciones.

Aquellos visitantes que lograron entrar el domingo se consideraron afortunados, ya que no se sabe cuánto durará el cónclave ni cuánto tiempo permanecerá vetada la joya de los Museos Vaticanos.

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“Creo que nos sentimos muy afortunados de poder ser el último grupo de visitantes en entrar hoy”, expresó Sumon Khan, un turista de Estados Unidos. “Nuestro viaje no habría estado completo sin ver este hermoso lugar”.

Los cardenales católicos fijaron el 7 de mayo como la fecha de inicio del cónclave después de llegar para el primer día de reuniones informales tras el funeral de Francisco el sábado.

Cuando comience el cónclave, los cardenales entrarán solemnemente para participar en un proceso secreto que se dice está guiado por el Espíritu Santo y que resultará en la selección del próximo líder de la Iglesia católica de 1.400 millones de fieles. La elección determinará si el próximo pontífice continuará con las reformas de Francisco, con su enfoque en los pobres y marginados y el medio ambiente, o si elegirán a un Papa más cercano en estilo a predecesores conservadores como Benedicto XVI, centrado en la doctrina.

Como inspiración, los cardenales también tendrán la gran belleza de los frescos pintados por Miguel Ángel y otros renombrados artistas del Renacimiento. El más reconocible es La Creación de Adán de Miguel Ángel, que muestra la mano extendida de Dios impartiendo la chispa divina de la vida al primer hombre.

La capilla lleva el nombre del papa Sixto IV, un mecenas del arte que supervisó la construcción de la principal capilla papal en el siglo XV. Pero fue un pontífice posterior, el papa Julio II, quien encargó las obras a Miguel Ángel, que pintó el techo que representa escenas del Génesis entre 1508 y 1512 y luego regresó para pintar el Juicio Final en uno de los muros.

Al inicio del cónclave, los cardenales cantarán la Letanía de los Santos, el solemne y místico canto gregoriano implorando la intercesión de los santos, mientras desfilan hacia la capilla y prestan un juramento de secreto. Las gruesas puertas dobles de la capilla se cerrarán y el maestro de liturgia pronunciará las palabras latinas “extra omnes”, que significan “todos fuera”.

El proceso secreto forma parte de una tradición destinada a preservar la votación de interferencias externas.

El mundo entonces esperará una señal de que se ha elegido un sucesor para Francisco. El humo negro, o fumata negra, que salga de la chimenea en la capilla Sixtina, indicará que no han logrado la mayoría de dos tercios para un nuevo Papa.

Pero cuando finalmente se elija a un Papa, la fumata blanca se elevará y las campanas sonarán.

Aunque llevó casi tres años nombrar al Papa Gregorio X en el siglo XIII -el cónclave más largo hasta la fecha-, las reuniones modernas suelen durar unos pocos días.

Tanto Francisco como su predecesor, Benedicto XVI, fueron elegidos después de dos días de votación.