Camino a la Luna: Artemis II despegó con éxito y va en viaje

En medio de un rugido ensordecedor el cielo de Florida se iluminó con una columna de fuego y humo mientras el gigantesco cohete SLS abandonaba la plataforma del Centro Espacial Kennedy. A las 19.35 hora argentina, apenas once minutos después de lo previsto, la misión Artemis II despegó ayer rumbo a la luna, algo que no ocurría desde 1972.

Miles de personas siguieron el lanzamiento desde la costa y millones lo hicieron en directo en todo el mundo. No fue un despegue más: marcó el inicio de la primera misión tripulada del programa Artemis y el regreso simbólico —y tecnológico— a la exploración del espacio profundo.

El lanzamiento no estuvo exento de tensión. En los días previos se habían resuelto problemas técnicos y pequeñas incidencias obligaron a ajustar el cronograma, una constante en un programa que acumula retrasos y sobrecostos. Sin embargo, al momento clave, todo funcionó según lo previsto: los motores principales encendieron, los propulsores sólidos se acoplaron y el vehículo inició su ascenso perfecto hacia la órbita terrestre.

El éxito del despegue tiene implicancias geopolíticas en la carrera con China

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Tras alcanzar la órbita, unos pocos minutos después del lanzamiento, la misión siguió un complejo perfil de vuelo: pruebas de sistemas, encendido de la etapa superior y, finalmente, la inyección translunar que llevará a la nave a rodear la Luna en una trayectoria de ida y vuelta.

Serán diez días en total, sin alunizaje, pero con un objetivo crucial: validar que los humanos pueden volver a viajar más allá de la órbita terrestre con tecnología moderna.

En su viaje la nave alcanzará distancias superiores a los 250.000 millas de la Tierra, más lejos que cualquier misión tripulada anterior, superando incluso récords históricos del programa Apolo.

Pero Artemis II es mucho más que una misión de ensayo. Es el paso decisivo hacia el regreso humano a la superficie lunar, previsto para finales de la década. La NASA busca establecer una presencia sostenida en el satélite, con bases en el polo sur y la mirada puesta en Marte como próximo destino.

En ese contexto, el éxito del lanzamiento también tiene implicancias geopolíticas. Estados Unidos acelera su programa espacial en un escenario de competencia creciente, especialmente frente al avance de China, que apunta a llevar astronautas a la Luna antes de 2030.

En los próximos días, la tripulación llevará a cabo una serie de maniobras clave. Tras abandonar la órbita terrestre y realizar el encendido que la impulsará la nave hacia la Luna, ya en el espacio profundo, los astronautas evaluarán manualmente los sistemas de navegación y control.

Uno de los momentos más esperados de la misión será el sobrevuelo lunar, cuando la nave utilice la gravedad del satélite para impulsarse de regreso a la Tierra, en una trayectoria conocida como “free return”.

Si todo se desarrolla según lo previsto, el viaje completo durará alrededor de diez días. El regreso está programado con un amerizaje en el océano Pacífico, donde la cápsula Orión reingresará a la atmósfera a altísima velocidad antes de desplegar sus paracaídas. Ese último tramo será tan crítico como el lanzamiento: marcará la validación final de un sistema diseñado para llevar humanos cada vez más lejos del planeta.

Miles de personas siguieron el lanzamiento desde la Costa / AP