Polémica mundial por los bebés genéticamente modificados en China

Más de 120 científicos chinos condenaron ayer el anuncio de su colega He Jiankui sobre el nacimiento de dos bebas genéticamente modificadas para no contraer el VIH, en una carta abierta en la que afirman que experimentar en humanos es una “locura” e implica graves consecuencias potenciales.

El texto fue firmado por científicos de varias instituciones, incluidas las universidades de Tsinghua, Beijing y Fudan y la Academia China de las Ciencias.

“Estas transformaciones irreversibles del material genético humano, que son altamente inciertas en ciencia, se mezclarán inevitablemente en el grupo genético humano”, afirma la carta divulgada.

Los investigadores dicen que “es posible que los bebés nacidos estén sanos durante un período de tiempo, pero los riesgos y daños potenciales para el grupo humano son incalculables”.

También lamentaron que la experimentación es un “duro golpe para la reputación mundial de la ciencia china”, y pidieron que las autoridades de inspección actúen cuanto antes y lleven a cabo una investigación del caso.

“Se ha abierto la caja de Pandora y quizás tengamos una posibilidad de cerrarla antes de que los daños sean irreparables”, advirtieron.

LE PUEDE INTERESAR

Una misión histórica por sus aspectos relevantes

LE PUEDE INTERESAR

La campaña

Una de las descubridoras de la técnica de edición genética CRISPR-Cas9, la estadounidense Jennifer Doudna, criticó también el anuncio de He.

“Si se verifica, este trabajo es una ruptura de las precauciones y aproximación transparente de la aplicación de la comunidad científica global de CRISPR-Cas9”, dijo Doudna, profesora de Química y Biología Molecular y Celular de la Universidad de California en Berkeley.

La investigadora participa en Hong Kong de la Cumbre de Edición Genómica Humana, a la que también tiene previsto asistir He.

Si un análisis científico ratifica este trabajo, confirmará “la necesidad urgente de confinar el uso de la edición genética en embriones humanos a escenarios en los que exista una clara necesidad médica no cubierta y en los que no sea viable otra aproximación terapéutica”, subrayó.

El mecanismo CRISPR-Cas9 se conoce desde hace casi tres décadas y en 2003 el microbiólogo español Francisco Martínez Mojica descubrió que es el que emplean los microorganismos para defenderse, cortando material genético de los virus e incorporando ese material a su propio ADN.

El equipo científico de la Universidad de Shenzhen aseguró haber creado los primeros bebés manipulados genéticamente para hacerlos “resistentes a enfermedades” como el VIH, tras una fecundación in vitro con genes modificados que dio nacimiento a gemelas.

Las bebés, llamadas “Lula” y “Nana”, nacieron de un embrión modificado antes de ser implantado en el útero de la madre. “Justo después de inyectar el esperma del marido en el óvulo, un embriólogo inyectó una proteína encargada de modificar un gen para proteger a las niñas de una futura infección de VIH”, explicó He Jiankui.