Campeón de América y status de prócer en su primera experiencia como entrenador en el Pincha

Luego de una larga experiencia como asistente de Daniel Alberto Passarella, finalmente en 2009 Alejandro Sabella asumió como director técnico de Estudiantes, en lo que fue su primera gestión en condición de principal referente en un cuerpo técnico que completaron Claudio Gugnali, Julián Camino y Pablo Blanco, este como preparador físico, y Juan José Romero en su rol de entrenador de arqueros. “Pachorra” asumió en reemplazo de Leonardo Astrada, quien renunció a su cargo luego de la tercera presentación por la Copa Libertadores.

Tras la derrota frente a Deportivo Quito, el “Negro” dijo basta y la directiva Pincha fue a buscar a quien muchos clubes habían tentado, aunque sin éxito.

Mejor no pudo haber sido el resultado, porque Sabella completó un ciclo que le significó elevar todavía más la condición de ídolo alcanzada durante su época de jugador, bicampeón 1982/1983, bajo la conducción de Carlos Salvador Bilardo primero, y de Eduardo Manera después.

Sabella asumió en marzo de 2009, poniendo en marcha un proceso plagado de satisfacciones para el equipo albirrojo y para toda su gente: campeón de la Copa Libertadores, finalista del posterior Mundial de Clubes que ganó el Barcelona de Lionel Messi, con Pep Guardiola en la conducción técnica y probablemente el mejor plantel a su cargo, y de la Recopa Sudamericana 2010 con la Liga de Quito como rival, que terminaría imponiéndose gracias al 2 a 1 en Ecuador y el posterior 0 a 0 en La Plata.

Para completar una etapa imborrable, bajo su mando Estudiantes se adjudicó el torneo Apertura 2010. Un sueño hermoso fue el regreso de “Pachorra” al Club en el que brilló como jugador, pero ahora como entrenador, y claro, terminó de enamorar a una hinchada que de ahí en adelante le exigió demasiado a cada profesional que llegó para ocupar el puesto sin colmar las expectativas, aún hasta el día de hoy.

CAMPEÓN DE AMÉRICA Y EL MEJOR DE TODOS EN EL CONTINENTE

Estudiantes comenzó a recorrer la edición 2009 de la Copa Libertadores como parte del Grupo 5, y tras perder 3-0 como visitante de Cruzeiro de Brasil, en Belo Horizonte, ganarle 1-0 de local a Universitario de Bolivia y caer por 1-0 contra Deportivo Quito, en Ecuador, Leonardo Astrada renunció a su cargo, y de ese modo favoreció el desembarco de Alejandro Sabella para hacerse cargo del equipo.

En el debut de “Pachorra”, el Pincha se tomó revancha frente a los ecuatorianos, por 4-0, y luego repitió contra los brasileños, por el mismo resultado, para completar la etapa clasificatoria con un empate sin anotaciones en Bolivia.

En este contexto, Cruzeiro fue el primero del Grupo con 11 puntos, escoltado por el Pincha, con 10.

En octavos de final, el León se cruzó con Libertad de Paraguay, al que eliminó del certamen continental con un triunfo 3-0 en el Estadio Ciudad de La Plata y una igualdad 0-0 en Luque; en cuartos llegó el turno de Defensor Sporting de Uruguay, que había dado la sorpresa del certamen dejando afuera nada más ni menos que a Boca, y al que postergó con un doble 1-0, el primero como visitante; mientras que el paso a la final llegó tras dejar en el camino a Nacional de Uruguay, con una victoria de 1-0 de local y otro éxito, en este caso 2-1, pero en Montevideo.

Cruzeiro se volvió a cruzar en el camino de Estudiantes, ahora en la final, y tras un empate 0-0 en el Estadio ciudad de La Plata, el equipo de Sabella viajó a Belo Horizonte y en una noche mágica, de esas para guardar muy cerca del corazón, gritó campeón en el Mineirao con un 2-1 dibujado con las inolvidables anotaciones de Gastón Fernández y de Mauro Boselli.

Rodrigo Braña, tras aquella consagración que significó la cuarta Copa Libertadores para la institución, fue uno de los que ensayó una descripción de Sabella. El “Chapu”, de los más queridos por “Pachorra”, dijo en aquel momento: “Alejandro tiene todo. Es un director técnico brillante y un ser humano excepcional. Sabella es sabiduría, profesionalismo, humildad, docencia y bondad”. Para el volante central, así como para todo el pueblo Pincharrata, la llegada del DT y de su cuerpo técnico representaba a la perfección la idiosincrasia histórica del Club que volvía a los principales escenarios del mundo futbolístico.

EL APERTURA 2010, CON SUS HERRAMIENTAS Y MUY SÓLIDO

La consagración a nivel continental no representó un punto final para el conjunto albirrojo, que tras ponerse a la altura del Barcelona en el Mundial de Clubes y jugar la final de la Recopa Sudamericana, que perdió frente a Liga de Quito, se reinventó nuevamente y ya con varias bajas, despidió el año 2010 sumándole una nueva estrella al escudo de Estudiantes, en este caso con la obtención del torneo Apertura, que le ganó a Vélez, quien fuera su principal amenaza, con un triunfo 2-0 ante Arsenal, en Quilmes, por la última fecha del campeonato.

En aquella etapa, “Pachorra” debió sortear una larga serie de complicaciones para encontrar una nueva versión del equipo, y en el tramo final de la competencia, exhibiendo un gran coraje, se quedó con todo en el cierre de una campaña en la que venció a los cinco “grandes” y mantuvo el arco invicto durante 13 jornadas.

El plantel campeón estuvo conformado por: Agustín Orión y César Taborda como arqueros; Leandro Desábato, Raúl Iberbia, Facundo Roncaglia, Gabriel Mercado, Federico Fernández, Marcos Rojo y Germán Ré como defensores; Enzo Pérez, Matías Sánchez, Juan Sebastián Verón, Michael Hoyos, Maximiliano Núñez, Rodrigo Braña, Darío Steffanato, Gabriel Peñalba Leandro Benítez como volantes; y Juan Pablo Pereyra, Gastón Fernández, Leandro González, Hernán Rodrigo López, Carlos Auzqui y Mauricio Carrasco como los delanteros Pinchas.

LA CAMPAÑA DEL SEGUNDO TÍTULO

Fecha 1: Newell’s 0-1 Estudiantes (Verón).

Fecha 2: Estudiantes 2-0 Quilmes (Braña y López).

Fecha 3: Banfield 0-0 Estudiantes.

Fecha 4: Estudiantes 2-0 Gimnasia (Fernández y Verón).

Fecha 5: Godoy Cruz 2-1 Estudiantes (Mercado y González).

Fecha 6: Estudiantes 2-0 Racing (Pérez y Mercado).

Fecha 7: All Boys 2-1 Estudiantes (Braña).

Fecha 8: Estudiantes 1-0 Boca (Rojo).

Fecha 9: San Lorenzo 0-1 Estudiantes (Fernández).

Fecha 10: Estudiantes 2-0 Olimpo (Fernández y López).

Fecha 11: Colón 1-1 Estudiantes (Fernández).

Fecha 12: Vélez 0-0 Estudiantes.

Fecha 13: Estudiantes 3-0 Lanús (Fernández, Hoyos y Pérez).

Fecha 14: Tigre 2-1 Estudiantes (Benítez).

Fecha 15: Estudiantes 2-0 Huracán (Mercado y Pérez).

Fecha 16: Independiente 1-2 Estudiantes (Pereyra y Fernández).

Fecha 17: Estudiantes 3-1 Argentinos (Fernández, Núñez y Mercado).

Fecha 18: River 0- 4 Estudiantes (Desábato, Sánchez, Rojo y Mercado).

Fecha 19: Estudiantes 2-0 Arsenal (López x2).

PARA EL RECUERDO

Este fue el primer que Alejandro Sabella puso en cancha cuatro días después de asumir como entrenador de Estudiantes, en lo que fuera la cuarta presentación del Pincha en la Copa Libertadores 2009, para enfrentar a Deportivo Quito: Mariano Andújar; Marcos Angeleri, Agustín Alayes, Leandro Desábato y Christian Cellay; Enzo Pérez, Rodrigo Braña, Juan Sebastián Verón y Leandro Benítez; Gastón Fernández y Mauro Boselli. Luego ingresaron el uruguayo Juan Manuel Díaz por Alayes, Matías Sánchez por Braña y José Luis Calderón por Gastón Fernández.

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Y este último, el de la consagración aquel domingo 12 de diciembre de 2010, que coronaría con el triunfo 2 a 0 ante Arsenal en Quilmes: Agustín Orión; Federico Fernández, Leandro Desábato y Germán Ré; Gabriel Mercado, Rodrigo Braña, Juan Sebastián Verón y Marcos Rojo; Enzo Pérez y Leandro Benítez; Gastón Fernández. En la segunda etapa de aquel encuentro, ingresaron Hernán Rodrigo López, el autor de los dos goles que significaron la victoria, en lugar de Verón, Matías Sánchez por la Gastón Fernández y Facundo Roncaglia por Braña.