Proyecto Qubic: platenses a la caza del Big Bang

Qué sucedió durante los primeros instantes del Universo, una de la grandes preguntas que la Cosmología, es precisamente lo que busca responder el telescopio Qubic, un proyecto internacional del que participan investigadores de la Universidad Nacional de La Plata y que ayer tuvo un nuevo avance al publicarse las pruebas de funcionamiento en vistas a su instalación en el norte de nuestro país.

El Qubic es un instrumento con un diseño novedoso destinado a sondear lo que se denomina “la física del universo primordial”, a partir de la cual se estudia lo que ocurrió unas pocas fracciones de segundo después del Big Bang, en los primeros instantes del universo.

El telescopio, que comenzó a desarrollarse en 2008 en París, fue construido en 2018 y probado entre 2019 y 2020 para finalmente llegar a la provincia de Salta en julio de 2021, donde actualmente está siendo probado en una sala de integración especial.

Tal como está previsto, el inusual instrumento se instalará en su sitio de observación definitivo cerca de San Antonio de los Cobres, a cinco mil metros sobre el nivel del mar, a principios de 2023.

Los resultados de las pruebas de laboratorio del telescopio -fruto de una colaboración entre 130 investigadores e ingenieros de Francia, Italia, Argentina, Reino Unido e Irlanda- fueron presentados ayer por la revista científica Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

A través de la publicación de un número especial, la revista dio a conocer los resultados del funcionamiento de todos los componentes del telescopio y detalló sus potencial.

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“Estos artículos muestran la teoría y la ciencia que hay detrás de este telescopio, lo que se desea detectar, la idea completa desde el diseño, la fabricación de los diferentes subsistemas, su testeo en el laboratorio y todo lo que implica este instrumento”, explicó Beatriz García, astrónoma e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y una de las representantes del Proyecto Qubic en el país.

“Estamos poniendo a consideración del mundo científico este instrumento, que es único en el planeta”, aseguró la investigadora.

“Los físicos todavía no tenemos pruebas directas de qué ocurrió realmente en esta época. Esto es justamente lo que Qubic está buscando”, señala García.

En caso de confirmarse, el Proyecto Qubic podría responder “una de las grandes preguntas de la Cosmología que aún están abiertas y con profundas implicancias para la física de partículas”.

TRAS LOS MODOS B

Se cree que en los primeros instantes del universo, unos segundos después del Big Bang, la explosión que lo creó, tuvo lugar lo que se denomina inflación, y que ésta debe haber dejado sus huellas en la radiación de fondo cósmico en microondas. Esas pequeñas perturbaciones en el campo eléctrico de dicha radiación, los modos B de polarización, son lo que pretende detectar el proyecto Qubic.

”Los físicos todavía no tenemos pruebas directas de qué ocurrió realmente en esta época. Esto es lo que Qubic está buscando. Si los modos B primordiales son detectados, serán una prueba directa de la fase de inflación cósmica del universo, un resultado importante para la Cosmología, con profundas implicancias para la física de partículas. El estudio del patrón de modos B permitirá el estudio de la física fundamental a energías que sería imposible de alcanzar en los próximos siglos”, destacaron los miembros del equipo responsable del proyecto.

Si bien el Qubic compite con media docena de otros instrumentos -de China, Estados Unidos y Japón- en la búsqueda de modos B, ninguno tiene su potencial de medición.