Un emblema que recordaba la luz de París y la Roma Imperial

A la manera de las grandes ciudades del mundo, La Plata tuvo en sus primeros años una obra emblemática: el denominado Arco del Bosque. Emplazado en 1 y 52, marcaba con su imponente diseño la entrada a la nueva ciudad, de acuerdo a un proyecto impulsado por Pedro Benoit y que, unos pocos años después, fue demolido con excusas banales, sin que mediara ninguna explicación consistente acerca de esa medida.

Bien se ha dicho que los creadores suelen ser muchos menos que los destructores. Los primeros son conocidos y los segundos suelen permanecer en las sombras. Pasa hoy y ocurrió en la historia. Eso es lo que sucedió con bellísimo y todavía inolvidable Arco del Bosque construido en 1884 por decisión de los fundadores.

Antes que nada era un detalle arquitectónico que distinguía a la Ciudad y marcaba, si se quiere, la diferencia entre una zona selvática, la del paseo del Bosque poblada por los altos eucaliptus del diagrama urbano que empezaba en la avenida 1 y 52 y la zona urbana. Allí estuvo emplazado.

Y si se habla en pasado es porque veintisiete años después fue demolido, sin que se dieran a conocer las causas. Incluso hoy no puedan conocerse los motivos y quién ordenó destruirlo.

Era un arco de rica envergadura artística, inspirado en el que se encuentra en un lateral del teatro de la Ópera en París, aunque de mayor dimensión, obra del arquitecto Charles Garnier. Su construcción fue ordenada por decreto el 25 de enero de 1884.

Este arco, apuntan algunos historiadores, estaba flanqueado por dos accesos laterales formando así una triple portada, acompañada de obras escultóricas simétricamente distribuidas a corta distancia. Su ubicación coincidía con el eje compositivo del paseo, sobre la calle 1 a la altura de 52.

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El “Arco”, como lo llamaban los platenses, sobrevivió hasta 1915, cuando fue demolido con una excusa banal: según las autoridades de entonces, esta construcción obstaculizaba la construcción de un proyectado monumento a Domingo F. Sarmiento, cuya piedra fundamental se colocó en un sitio próximo.

Sin embargo, este monumento jamás llegó a concretarse. ¿Qué fue lo que hizo que se levantara semejante obra y qué llevó a demolerla poco tiempo después? Se trata de una cuestión que todavía sigue buscando una respuesta.

Se dijo que, pese a la juventud de la nueva ciudad, los fundadores acaso creían ver en ese páramo de prosperidad emergente cierta nostalgia rebelde por el deseo imposible de ser una pequeña Londres, una luminosa París en medio de la Pampa, un recuerdo de la Roma imperial.

PARECÍA UNA MAQUETA DE CIUDAD EUROPEA

Vista desde lejos, La Plata se parecía a una maqueta de ciudad europea hecha a escala real. Visto desde cerca, en tanto, el arco de entrada al Bosque que se levantaba sobre la avenida 1 -en ese entonces llamada avenida Buenos Aires-, se lo veía fastuoso y solía ser punto de encuentro obligado durante el día.

De noche, a la hora en que bajaba el sol, las farolas del Arco se encendían y dejaban el aire con el reluz brumoso que traía la electricidad urbana recién incorporada a la ciudad. En esa esquina, postal obligada de las primeras tres décadas de vida de La Plata, toda la noche parecía sumergida en el bosque de eucaliptos y cedros que iba a perderse o volverse más inhóspito hacia el Este, rumbo a los bañados de Ensenada y de Berisso donde las primeras compañías inglesas de frigorífico trabajaban toda la mañana.

El arco era un símbolo. ¿El teatro de París? ¿La Roma imperial? En 1915, sin que nadie lo esperara, las autoridades de entonces decidieron demolerlo y dejaron a las generaciones futuras sin Arco ni tampoco respuesta.

Muchos años después, al cumplirse el centenario de La Plata en 1883, el artista platense Heberto Washington Andrade reconstruyó en precisas maquetas los edificios de la ciudad que desaparecieron en esos cien años y, entre ellos, con maestría recobró para la memoria el maravilloso Arco del Bosque.