Logran hacer jabón a partir de la polución plástica

Investigadores del departamento de Química de la Facultad de Ciencias Virginia Tech (Estados Unidos) anunciaron que lograron transformar cartones de leche y bolsas de plástico en jabón gracias a una “curiosa conexión a nivel molecular existente entre la estructura química del polietileno y la de un ácido graso utilizado como precursor químico del jabón” y advirtieron que es “un buen comienzo para la guerra contra la polución por plásticos”.

“El método consiste en calentar las largas cadenas de carbono de los plásticos y enfriarlas rápidamente”, explicaron desde la agencia española de difusión de noticias de ciencia SINC.

Los plásticos y los jabones suelen tener poco en común en cuanto a textura, aspecto y, sobre todo, en lo que respecta a su utilidad. Pero existe una conexión entre ambos a nivel molecular, dado que la estructura química del polietileno es similar a la de un ácido graso que se utiliza como precursor químico del jabón porque ambos están formados por largas cadenas de carbono, aunque los ácidos grasos tienen un grupo extra de átomos al final de la cadena.

Nuevo método

El equipo de investigadores logró desarrollar un nuevo método para reciclar plásticos y convertirlos en sustancias de alto valor, conocidas como tensioactivos que se emplean en jabones, detergentes y otros productos, detalló un artículo publicado en la revista Science.

Guoliang Liu, profesor asociado de Química en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech, señaló que esta similitud de los materiales implicaba que debía de ser posible convertir el polietileno en ácidos grasos.

“Nuestra investigación muestra una nueva ruta para reciclar plásticos sin utilizar catalizadores novedosos ni procedimientos complejos. En este trabajo hemos demostrado el potencial de una estrategia conjunta para el reciclado de plásticos”, resaltó Zhen Xu, coautor del artículo.

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Según Liu, esta investigación sienta las bases de una nueva forma de reducir los residuos canalizando los plásticos usados hacia la producción de otros materiales.

Por su parte, Xu agregó que “la contaminación plástica es mundial y no un problema de unos pocos países dominantes”, por lo que “un proceso sencillo puede ser más accesible para muchos otros países”.

La contaminación con plásticos es un problema mundial que afecta a los mares, la tierra y el aire.

Se estima que la producción de plásticos se disparó en las dos últimas dos décadas alcanzando niveles récord.

Según describen los ambientalistas, entre 2003 y 2016 se produjo más que en todo el siglo XX.

Se estima que, en la actualidad, menos del 10% de los productos de plástico se reciclan.