El pintor que desde Italia cambió la historia del primer día platense

La fotografía daba sus primeros pasos, de modo que el fundador Dardo Rocha -que quiso tener un cuadro que describiera lo ocurrido el 19 de noviembre de 1882 en la plaza Moreno-, le envió varios grabados sobre la fiesta y la colocación de la piedra fundamental al grabador italiano Quincio Cenni, que vivía en Milán para que realizara lo que se denominaba una cromolitografía de la ceremonia.

La obra principal de Cenni muestra no lo que el retrato original enviado desde la Argentina le marcó, sino lo que Rocha quiso que fuera la fiesta, con la presencia de muchas personalidades políticas que, en realidad, no estuvieron.

Entre otros, el artista que residía en Milán agregó al cuadro los retratos de Roca, Avellaneda, Sarmiento y Pellegrini como si hubieran estado. Pero hubo muchos más entre los “colados”. El fotógrafo Cenni se entusiasmó tanto con el truco que él mismo se incorporó al retrato, cuyo original se conserva en el Mumart de La Plata.

La historia de esta “composición” de Cenni tiene muchos datos que bordean lo humorístico. Se asegura que Rocha le envió a Cenni una lista de 40 personas -todos políticos influyentes- para que los incluyera en el cuadro. Para ello apeló a los servicios del fotógrafo argentino Tomás Bradley, que llegó a ser Teniente Coronel y se desempeñó como voluntario en la Guerra del Paraguay.

Rocha lo llamó para que cubriera el acto con sus fotos, pero como los faltazos resultaron ser de magnitud, le pidió que extrajera de sus archivos las fotos de los ausentes y que se ocupara de convencerlos de que debían figurar en el cuadro. En esa tarea Bradley estuvo ocupado casi dos años hasta conseguir el consentimiento de esas personas, mandándoles entonces sus retratos a Cenni que los iba agregando y que, como se ha dicho, al ver aquella generosidad, se incluyó él mismo y casi en el centro de la obra. Una leyenda no comprobada asegura que muchos porteños figurones le ofrecían dinero en forma clandestina a Cenni, para aparecer también presentes en la litografía.

Los motivos del desplante a Rocha fueron políticos. Muchos no quisieron aparecer avalando con su presencia lo que podía formar parte de la campaña presidencial de Rocha.

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Foto del cuadro que se encuentra en el Museo Dardo Rocha

LAS CASI IMPLORANTES CARTAS DE BRADLEY

En un artículo histórico que se encuentra publicado en la II Memoria del Congreso de Historia de la Fotografía, de 1993, titulado Montajes, el fotógrafo Marcelo Merlo transcribe parte de las casi implorantes cartas que Bradley le mandaba a los “ausentes” para que aceptaran aparecer en la litografía.

“Siendo usted uno de los concurrentes (N de la R: sería más bien “invitado”) a la colocación de la Piedra Fundamental de La Plata, y debiendo figurar en el gran cuadro de honor que presenta dicho acto, le ruego quiera tomarse la molestia de pasar por mi Estudio Fotográfico, a fin de poder completar el grupo que debe formar dicho cuadro, el que me es urgente remitir a Europa para su reproducción en olegrafías”.

Poco tiempo después, ya casi en un ruego, insistía Bradley: “Si le fuera imposible venir a sacarse, bastaría mandarme su retrato si lo tiene bueno”.

De modo que un año después de la fundación decide escribirle al propio Rocha: “Desearía me lo apure un poco a Maldonado respecto de la lista de personas que deben figurar en el cuadro de La Plata, pues sin este no puedo continuar el trabajo”. Y en otra: “Adjunto la lista de las personas que aún me faltan para concluir el cuadro de la inauguración de La Plata. Hoy he pasado una nueva invitación a éstos, sin embargo, una palabra de Ud. hará más efecto”.