Sacó a relucir su alma de campeón y anticipó el cambio de época que se viene

Argentina jugó una enorme final sin jugar bien. Parece contradictorio, pero no lo es. Con Lionel Messi afuera durante casi una hora, llorando en el banco de suplentes, sus compañeros dieron una gran muestra de hombría para quedarse con un nuevo campeonato en esta era de gloria con Lionel Scaloni al frente.

Cómo se esperaba, la Selección se encontró recién en la final con un equipo a su altura, que le planteó desafíos complejos. Colombia lo superó por momentos, especialmente cuando la salida de Messi lo agrandó. Sin embargo, en el final de los 90 reglamentarios apareció el amor propio de los jugadores argentinos, que terminaron dejando una imagen más ambiciosa. Y lo ratificó en un suplementario que tuvo el gran ingreso de Leandro Paredes y un golazo de Lautaro Martínez, que como el Toro que es le rompió el arco a Vargas.

Más allá del canto del cisne de Ángel Di María (con un enorme esfuerzo para jugar casi 120 minutos) y el día cada vez más próximo que nadie quiere que llegue, el final de Leo Messi con la albiceleste, las dudas a futuro pasan por los liderazgos a la hora de jugar y ponerse el equipo al hombro.

Este Messi relajado en su competitividad extrema y en dosis mínimas de despliegue físico, tiene intacta la inteligencia y es un gran imán para sus compañeros. Hoy, cuando no brilla, De Paul, MacAllister, Fernández y compañía asumen responsabilidades pero lo tiene ahí, a un par de pases de distancia. Anoche, su salida lesionado a los 20 minutos del segundo tiempo en medio de lágrimas, fue un adelanto de un equipo que necesariamente deberá reinventarse.

El abrazo del final entre Di María (en el Top 5 de jugadores más determinantes de la historia del seleccionado) y Messi quedará en la memoria de los hinchas, muchos de los cuales no vivieron campeonatos sin ellos. La Scaloneta esculpió otro capítulo de su bronce: una generación joven que le cumplió el sueño a Ángelito, al 10 y a millones de hinchas que se acostumbraron a ganar.

¿Será similar la respuesta ajena cuando directamente el 10 sea un recuerdo ilustre? ¿Alguien dejará de ser lugarteniente para ser comandante? Brasil, sin Pelé, tardó 24 años en volver a ser campeón mundial. Alguna vez, cuando parecía que el posMaradona no sería traumático, Diego debió aparecer cual Cid Campeador para seguir ganando batallas cuando lo daban por muerto. Este final, distinto en las formas al de Diego, tampoco será fácil.

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Argentina tiene soluciones por muchos años en ambos extremos de la cancha. Al Dibu Martínez le queda tiempo más allá del Mundial 2026 para seguir siendo el arquero ganapartidos en que se ha convertido. Ni hablar de Cuti Romero, que con solamente 26 años se siente a la mesa de los grandes defensores de la historia de la Selección, con más logros que el Mariscal Perfumo y para discutir de igual a igual con Oscar Ruggeri, todos por debajo de Daniel Passarella.

Del otro lado del campo, la delantera ofrece dos gladiadores llamados a potenciarse en la competencia entre sí: Lautaro Martínez tiene 26 años y Julián Álvarez, 24. Amos le dan a Lionel Scaloni la posibilidad de elegir en función del rival y las necesidades tácticas del equipo. Sea quien sea, hay 9 para rato en la Selección.

La nueva era será de los jóvenes. Alejandro Garnacho y Valentín Carboni, dos de los “europibes” hicieron experiencia en la Copa América, con muy pocos minutos disputados. Valentín Barco y Leo Balerdi, fuera de la convocatoria final para esta Copa América, bien pueden soñar con meterse en el grupo. Matías Soulé, Nicolás Paz y Luka Romero serán parte de un recambio que tendrá nombres como Nicolás Otamendi, Franco Armani y Germán Pezzella que van de salida de las citaciones habituales.

El tiempo, dicen, lo destruye todo. Argentina, por ahora, lo desmiente. Que así sea.