Malnutrición infantil: detectan atraso de crecimiento en chicos

Se considera que un niño sufre retraso del crecimiento cuando su talla no alcanza el mínimo en centímetros que le correspondería por su edad. El problema, desde ya, no es cuánto mide, sino que esta situación suele ser un indicio de que algo anda o anduvo mal. Y la causa no siempre resulta clara ya que existen varias: la salud de su madre al gestarlo, la presencia de alguna enfermedad en el propio chico y la baja calidad de su dieta son algunos factores que pueden incidir. Pero cuando el problema afecta a gran parte de una sociedad no quedan muchas dudas de que la causa está en la alimentación.

Esto es precisamente lo que marca el último informe sobre estado y seguridad alimentaria de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación presentado días atrás. Al brindar cifras específicas de nuestro país, representantes locales de ese organismo reconocieron que si bien en cuanto al retraso en el crecimiento en los más chicos, Argentina está porcentualmente por encima de la media regional, se observa en el país un descenso del 2,4% entre 2012 y 2022.

El problema alimentario se complejizó, por lo que se habla de malnutrición

Como detallan desde la FAO, ese retraso alcanza al 9,5% de los menores de 5 años. En otras palabras, casi 1 de cada 10 chicos argentinos de ese segmento etario está teniendo problemas de desarrollo que podrían atribuirse a su mala alimentación.

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Y es que el retraso de crecimiento, o ‘stunting’, es una más de las varias formas de malnutrición. Para los médicos suele ser sinónimo de desnutrición crónica porque los niños van enlenteciendo su ritmo de crecimiento en talla y terminan siendo más bajitos de lo que correspondería para su edad”.

El deterioro de la calidad nutricional de los sectores socialmente más vulnerables de Argentina no es ciertamente una novedad. A lo largo de los últimos años numerosos investigadores, sociedades pediátricas y organizaciones sociales vienen alertando de la creciente dificultad de las familias de menores ingresos para acceder a alimentos ricos en proteínas y nutrientes (como la carne, los lácteos, las frutas y las verduras) y una de sus consecuencias más evidentes: el aumento de la obesidad.

“EFECTOS PERMANENTES”

“Los efectos de la malnutrición en niños y adolescentes pueden ser devastadores y permanentes. A edades tempranas puede afectar profundamente el desarrollo ponderal y el desarrollo cognitivo, así como en las habilidades para aprender, comunicarse, pensar analíticamente, socializar efectivamente y adaptarse a nuevos ambientes y persona”, señala la doctora Cecilia +Bandiera, médica especialista en Nutrición.

“La malnutrición no sólo aumenta la mortalidad; además, reduce la capacidad física; disminuye la capacidad intelectual y de aprendizaje; detiene el desarrollo físico y el crecimiento; causa deficiencias metabólicas; y puede desencadenar enfermedades metabólicas”, enfatiza.

Mientras que décadas atrás la principal preocupación de los pediatras en poblaciones vulnerables era la malnutrición por déficit en la ingesta de alimentos, a partir de 2010 muchos empezaron a ver que cada vez eran menos los niños con bajo peso y en su lugar crecían los que presentaban sobrepeso y obesidad, lo que constituye también una forma de malnutrición por exceso de alimentos de mala calidad.

El retraso de crecimiento es una más de las varias formas de malnutrición

Debido al constante aumento de los precios, la dieta de muchas familias hoy está constituida casi exclusivamente por hidratos de carbono y grasas, en detrimento de las proteínas necesarias, lo que marca por sobre todo la alimentación de los niños más pequeños condicionándolos a sufrir desde temprano problemas de salud.

Como señala Bandiera, en los últimos años “el problema alimentario se ha ido complejizando de modo tal que no sólo se habla de desnutrición sino que el término más amplio ´malnutrición´ para referirse a las carencias, excesos y desequilibrios de la ingesta calórica y de nutrientes”.

El problema abarca hoy “tres grandes grupos de afecciones: la desnutrición, que incluye la emaciación (peso insuficiente respecto de la talla), el retraso del crecimiento (talla insuficiente para la edad) y la insuficiencia ponderal (peso insuficiente para la edad); la malnutrición relacionada con los micronutrientes, que incluye carencias o excesos de micronutrientes (vitaminas o minerales importantes); y el sobrepeso y obesidad, más las enfermedades no transmisibles relacionadas con la alimentación”, explica.