Tortugas usan el campo magnético como un mapa

La tortuga boba (o caguama) utiliza el campo magnético de la Tierra para crear un mapa personal de sus lugares favoritos, según una investigación publicada ayer, una demostración más de la vasta capacidad de los animales migratorios para orientarse.

Algunos animales que cruzan largas distancias a través del globo, como las aves, los salmones, las langostas y las tortugas marinas, son conocidos por navegar utilizando las líneas del campo magnético que cruzan la Tierra desde el polo norte al polo sur.

Los científicos sabían que los animales usaban esta información magnética como una brújula para establecer dónde se encontraban.

Ahora estos nuevos indicios apuntan de manera creciente que las tortugas marinas como la boba o caguama (Caretta Caretta), conocida en todos los océanos del planeta, también son capaces de trazar todo un mapa magnético, con sus lugares predilectos para la anidación o la alimentación.

Eso implica que los animales migratorios “aprenden las coordenadas magnéticas del destino”, como si tuvieran un GPS, según un estudio en la revista Nature dirigido por Kayla Goforth, de la Universidad de Carolina del Norte.

La investigación proporciona la primera “evidencia directa de que un animal puede aprender y recordar las coordenadas magnéticas naturales de un área geográfica”. Exactamente cómo lo logran sigue siendo un misterio. Los investigadores descubrieron que el talento de las tortugas para hacer mapas era independiente de su brújula interna, lo que sugiere que las dos formas de “magnetorrecepción” funcionan diferente.

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Para el experimento, los científicos colocaron jóvenes tortugas bobas en un tanque rodeado por una bobina magnética que replicaba el campo magnético del Océano Atlántico.

“Danza de la tortuga”

Durante dos meses, los científicos cambiaron cada día el campo magnético del tanque, replicando las condiciones entre la costas de Estados Unidos y el Golfo de México. Sin embargo, las tortugas solo eran alimentadas cuando recibían la información magnética de una de las áreas.

Cuando las tortugas anticipaban que había comida, agitaban sus aletas, abrían la boca y giraban en círculos. Los investigadores filmaron este comportamiento, que bautizaron la “danza de la tortuga”. Las tortugas bailaban con más entusiasmo en el tanque donde sabían que habría comida, una “clara evidencia” de que pueden aprender las firmas magnéticas de “áreas geográficas específicas”.