La nueva tripulación llegó a la Estación Espacial Internacional tras la primera evacuación médica de su historia

La Estación Espacial Internacional (EEI) volvió a operar con dotación completa tras el arribo de una nueva tripulación enviada por la misión Crew-12, el programa conjunto de la NASA y SpaceX. La cápsula Dragon se acopló con éxito al laboratorio orbital 34 horas después de despegar desde Cabo Cañaveral, en Florida, marcando el cierre de una operación clave para normalizar la actividad científica en la estación.

La llegada se produce luego de la primera evacuación médica en 65 años de vuelos espaciales tripulados de la NASA, que obligó en enero a adelantar el regreso de cuatro astronautas y dejó a la estación funcionando con personal reducido.

Una misión de relevo tras una emergencia inédita

La Crew-12 está integrada por los astronautas estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Permanecerán en la EEI entre ocho y nueve meses, un período algo superior al promedio habitual de las rotaciones.

La emergencia que precipitó el recambio se originó el 7 de enero, cuando uno de los astronautas de la misión anterior sufrió un problema de salud grave. La NASA no difundió su identidad ni detalles médicos, alegando motivos de privacidad. El equipo afectado regresó a la Tierra más de un mes antes de lo previsto y pasó su primera noche en un hospital antes de volver a Houston.

Tras esa evacuación, la estación operó con una tripulación mínima compuesta por un astronauta estadounidense y dos cosmonautas rusos, lo que obligó a suspender caminatas espaciales y reducir la agenda de experimentos científicos.

El acoplamiento y el inicio de operaciones

El acoplamiento se concretó mientras la estación sobrevolaba el sur de África. “Fase completada”, informó por radio la comandante Jessica Meir tras la maniobra. Al ingresar a la estación, Sophie Adenot saludó con un “Bonjour”, mientras que Meir expresó su entusiasmo por comenzar el trabajo en órbita.

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Adenot se convirtió en la segunda mujer francesa en viajar al espacio. Meir, bióloga marina, ya había participado en 2019 en la primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres. Fedyaev, expiloto militar, también cuenta con experiencia previa en la EEI.

La NASA confirmó que no modificó sus protocolos médicos de selección tras la emergencia de enero.

El rol de SpaceX en la continuidad del programa

Desde 2020, la alianza entre la NASA y SpaceX garantiza el transporte regular de astronautas y suministros a la EEI. La misión Demo-2, lanzada ese año, marcó el retorno de vuelos tripulados desde territorio estadounidense y puso fin a la dependencia exclusiva de cápsulas rusas.

Con la llegada de Crew-12, ya son más de una docena las tripulaciones enviadas bajo este esquema comercial. La agencia espacial remarcó que la continuidad de estas misiones es clave para sostener la investigación científica en microgravedad y la cooperación internacional en el laboratorio orbital.