¿Los dispositivos digitales nos escuchan?

¿Mito urbano o realidad?: cada vez son más las historias que se escuchan en la calle y sugieren que los dispositivos digitales (celulares, tablets) podrían escucharnos y, en función de lo que decimos, ofrecernos publicidades de bienes y servicios acordes a nuestros intereses.

Una de estas historias, fue protagonizada por el periodista estadounidense Sam Nichols y publicada meses atrás, en el diario New York Times. Nichols contó que durante una cena con un amigo habían hablado sobre sus últimos viajes a Japón y manifestado su deseo de volver a ese país. Al día siguiente los dos se sorprendieron al encontrar en sus cuentas de Facebook avisos ofreciendo vuelos baratos a Tokio.

Nichols se propuso hacer un experimento y dijo muchas veces frente a su celular que le gustaría volver a la universidad y que necesitaba comprarse camisas nuevas. Pronto aparecieron anuncios en sus redes sociales relacionados con estos enunciados.

Académicos como Peter Henway, asesor de seguridad de la empresa de seguridad Asterix y ex profesor e investigador de la Universidad Edith Cowan, de Estados Unidos, sostienen que es posible que esto esté sucediendo actualmente.

Consultado por este diario, el abogado especialista en informática Raúl Martínez Fazzalari opina que aunque existen todas las posibilidades técnicas de que esto suceda, se trataría de una práctica ilegal, que infringe no una, sino varias leyes.

“Por ahora no hay nada relacionado con esto más que conjeturas. No existen denuncias ni tampoco jurisprudencia referida a casos de este tipo”, dice Fazzalari (ver aparte).

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Peter Henway sostiene que, si bien para que un smartphone pueda escuchar y grabar conversaciones hay que activar una función (como cuando se dice “hola, Siri” u “OK Google”), cuando funciones de ese tipo no se activan, los datos proporcionados se procesan en el propio teléfono o dispositivo digital.

Aunque eso podría hacer pensar que ya no hay motivo de alarma, distintas aplicaciones, incluida Facebook tienen acceso a esos datos sin necesidad de activar nada y tiene la facultad de decidir si usarlos o no.

Henway dice que usando temporizadores o localizadores , estas aplicaciones usan permisos para activar los micrófonos de los dispositivos “y lo hacen regularmente”.

El especialista agrega que las aplicaciones envían esos datos de manera encriptada , por lo que resulta muy complicado detectar el desencadenante.

Aunque estas tecnologías están disponibles, empresas como Facebook niegan rotundamente escuchar nuestras conversaciones.

“Viendo que Google lo reconoce, personalmente daría por hecho que otras empresas hacen lo mismo”, dijo oportunamente Henway.

Y si bien agregó que “no hay ninguna empresa que venda sus datos a publicistas no necesitan nuestros datos para que veamos sus anuncios”.

“En lugar de decir estas personas cumplen con su perfil de clientes potenciales dicen, por una cantidad de dinero puedo conseguir que los clientes que encajan con su perfil vean el producto”, dice Henway.

La posibilidad de escuchar a través de aplicaciones también posibilitaría que los datos lleguen a agencias gubernamentales, al menos, técnicamente. El aspecto legal es bien diferente. Y por ahora, si las escuchas se producen, no hay registros ni pruebas de ello.