Aseguran que rascarse tiene un efecto similar al de una adicción

En pacientes con picazón crónica, rascarse “puede generar el mismo nivel de placer que tienen los adictos”, señala un estudio multidisciplinario presentado ayer en el marco de la 37° Reunión de Dermatólogos Latinoamericanos, que se realizó en el Centro de Exposiciones de Buenos Aires.

Para llegar a esta conclusión un equipo de la Universidad Católica de Chile compuesto por dermatólogos, psiquiatras, neurobiólogos, neurólogos y psicólogos analizó a un grupo de pacientes con picazón crónica en un resonador magnético funcional y a otro grupo de control ‘sano’. Así observaron las respuestas que se activaban en los cerebros de unos y otros al momento del rascarse.

“Entre los pacientes con picazón crónica se generaba una sobre activación, similar a la del circuito de recompensa que tienen las personas con adicciones. Hay una adicción a rascarse allí”, afirma el médico Mauricio Sandoval, principal responsable de la investigación.

OTRO MAL DEL ESTRÉS

El estudio de Sandoval estuvo basado en pacientes con liquen crónico simple, una inflamación de la piel causada por el estrés que genera picazón fuerte en la cabeza, las piernas y el cuello, y que afecta a una de cada diez personas en su país.

Este malestar, que se observa principalmente en personas entre 30 y 50 años, afecta en general a quienes tienen trabajos altamente demandantes y una personalidad en extremo autoexigente.

“El estudio nace después de observar que se trata de una patología por la que se consulta mucho, y a la que se le da tratamiento pero luego recae. Son pacientes que llevan años rascándose y por eso nos preguntamos por qué no pueden parar y por qué nadie logra sanarlos”, explicó Sandoval.

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Para ellos, el prurito (picazón) es una patología difícil, ya que genera un círculo de prurito que produce el rascado, que genera aún más prurito en una espiral que se agrava con el tiempo por la imposibilidad del paciente de cortar con ese ciclo.

Como explicó el médico chileno, estos pacientes experimentan una disminución del registro de sus emociones en su consciencia, lo que hace que “no se den cuenta que están angustiados o ansiosos, y esto puede gatillarles sensaciones de picazón en la piel que los lleva a rascarse otra vez”.

POR FALTA DE UNA CÉLULA

A principio de este año, investigadores de la facultad de Medicina de la Washington University publicaron un trabajo en la Revista Science donde aseguran que la falta de un tipo de célula sería la causante de la picazón por contacto con ciertos materiales.

De acuerdo con su investigación, realizada sobre ratones, existen unos receptores del tacto en la piel, llamados células Merkel, cuyo número está directamente vinculado con la sensación de picor.

Y dado que estos receptores aparecen en menor cantidad entre personas con piel seca y también a medida que se envejece, los científicos aseguran que ambas situaciones predisponen la picazón.

Los investigadores utilizaron un hilo de nylon para analizar las respuestas. Al ser rozados, aquellos ratones con menos células Merkel eran más proclives a sentir picazón. De la misma manera, los roedores más viejos se rascaban más que los jóvenes.

“Puede ser muy molesto y no hay fármacos para tratar este tipo específico de picor, por lo que queríamos identificar sus causas para encontrar mejores formas de tratarlo”, explicó uno de los autores del estudio, Hongzhen Hu.