Pandemials: una generación de niños que recién está desarrollando experiencia inmunológica

Desde que en marzo pasado comenzó el jardín maternal, Pilar, que tiene 2 años y 6 meses, apenas si ha llegado a asistir. “No para de enfermarse -cuenta Elizabeth, su mamá- Al principio fueron solo mocos y una tos que no se le iba; después tuvo bronquiolitis, y hace un par de semanas se agarró un enterovirus que hizo que terminara internada en la Clínica del Niño porque no paraba de vomitar y corría riesgo de deshidratación”.

Como reconocen por estos días muchos pediatras, el caso de Pilar, no es una rareza entre los niños de su generación. Criados desde que nacieron entre estrictas medidas sanitarias y con escaso contacto social por la amenaza del Covid, los pandemials se están enfrentando de pronto con virus estacionales que casi no circularon en los últimos dos años pero que han vuelto a instalarse fuerte en la comunidad. Como resultado de ello, muchos vienen sufriendo infecciones a repetición.

“Hay una acumulación de niños susceptibles de contagiarse por no haber estado expuestos durante los últimos dos años (a virus estacionales)”, cuenta la infectóloga pediatra Ángela Gentile, al explicar que su falta “experiencia inmunológica” hace que tengan “más riesgo de infectarse”.

“No generaron defensas y por eso es grande el impacto en el número de contagios”, coincide en señalar su colega, la especialista en Pediatría Angela Nakab.

complicaciones inusuales

El fenómeno comenzó a observarse ya a fines del verano por la aparición de un brote temprano de gripe en el país. Aunque no afectó sólo a los más pequeños, éstos se llevaron la peor parte porque muchos desarrollaron complicaciones imprevistas y hasta cuadros de cierta gravedad.

De hecho, la detección de un numero inusual de complicaciones por gripe llevó a que tanto el Ministerio de Salud como la Sociedad Argentina de Pediatría salieran a alertar a la población.

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Sin embargo, contra lo que podría suponerse, “no es que este año el virus sea más grave, sino que se encontró con una población sin inmunidad y por eso puede haber más casos que requieran hospitalización”, señala desde la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica la médica Gabriela Tapponier.

Los pandemials se están enfrentando de pronto con virus estacionales que no venían circulando

“Estuvimos dos años muy aislados, con una baja circulación viral. Ahora, esta cepa de gripe está afectando a los más chicos, los niños menores de cinco y, particularmente, menores de dos que son los que estuvieron en casa y prácticamente no tuvieron contacto con el virus. Esto realmente ha generado una población bastante desprotegida en cuanto a la inmunidad”, dice Tapponier.

“Es necesario que los papás tomen conciencia y cumplan con el esquema de vacunación obligatorio, para evitar complicaciones en los más chicos, por eso recomendamos colocarse la vacuna antigripal, y estar atentos a los síntomas”, resalta la profesional.

Si bien la vacuna antigripal está incluida en el Calendario obligatorio para los niños de entre 6 meses y 2 años de vida, en este escenario postpandémico de mayor vulnerabilidad, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) vienen aconsejando extenderla hasta los 5 años de edad,

muchas infecciones estacionales

Lo cierto es que la gripe no es la única enfermedad viral estacional que afecta a los niños por estos días. “Lo que se está viendo es normal para la época y es lo que se esperaba luego de dos años de poco contacto social. Tenemos muchos casos virales estacionales como rinitis, bronquitis y, faringitis”, reconoce la médica pediatra Angela Nakab

“El aislamiento hizo que muchos niños no tuvieran contacto con agentes que hoy están regresando”

Como señalan desde la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica, se trata de un fenómeno “multifactorial”. Son “chicos que no se enfrentaron a estos virus ni fueron vacunados por lo que no presentan anticuerpos”, explica el médico Roberto Debbag, quien preside la entidad profesional.

“Sabemos que el 25% de los niños no accede a las vacunas en sus primeros años de vida: es decir, 1 de cada 4. La pandemia complicó la situación y hoy tampoco contamos con una política de recuperación de esta población. Hubo una caída en las tasas de vacunación general de un 40%, en 2020, y de un 20%, en 2021. Y esto también afectó a la vacunación contra la gripe”, cuenta Debbag.

En los últimos dos años “el Covid ocupó prácticamente todo el canal de circulación. A su vez, el aislamiento, los protocolos de cuidado y la virtualidad hicieron que muchos niños no tuvieran contacto con agentes que hoy están regresando”, explica por su colega Angela Gentile, quien dice por estos días se están observando casos de rinovirus y virus sincitial respiratorio, que en los más chiquitos puede producir bronquiolitis.

“El aislamiento y el cierre de colegios, jardines y guarderías nos llevó a eso -dice por su parte el infectólogo pediatra Eduardo López-. Si bien en 2021 se flexibilizaron algunas medidas, hubo poco contacto y tampoco observamos una amplia propagación de otros virus. A eso hay que sumarle que, el año pasado, mucha gente no se vacunó contra la gripe”, coincide al analizar el escenario actual.