Un hito de la ciencia: primer trasplante de ojo entero

Un equipo de cirujanos de Nueva York anunció ayer haber realizado el primer trasplante del mundo de un ojo entero en un procedimiento descripto como un gran avance médico, aunque reconoció que todavía no hay certezas de si el paciente, un veterano de Arkansas que sufrió un grave accidente laboral, recuperará realmente la vista con él.

La novedosa operación consistió en extraer parte de la cara y todo el ojo izquierdo de un donante e injertarlos en el receptor, Aaron James, un operario que sobrevivió a una descarga eléctrica de 7.200 voltios en junio de 2021, cuando su cara tocó un cable de alta tensión.

A consecuencia de aquel episodio, James sufrió la pérdida del ojo izquierdo, el brazo izquierdo dominante por encima del codo, toda la nariz, los labios, los dientes delanteros, la zona de la mejilla izquierda y la barbilla hasta el hueso.

Tras el accidente, James fue sometido a una serie de intervenciones para intentar preservar lo más posible su rostro. En una de ellas los médicos decidieron cortar el nervio óptico tan cerca como fuera posible del globo ocular para que el paciente tuviera más opciones en el futuro, lo que acabó permitiendo el trasplante.

Fue gracias a ello que el paciente fue aceptado en el NYU Langone Health, centro médico líder en reconstrucción facial, que llevó a cabo la intervención el 27 de mayo, aunque recién lo dio a conocer públicamente ayer.

El trasplante -que involucró a un equipo de más de 140 cirujanos, enfermeros y otros sanitarios, y duró aproximadamente 21 horas- estuvo dirigido por el director del Programa de Trasplante Facial del hospital, Eduardo Rodríguez, quien decidió combinar el ojo del donante con células madre derivadas de su médula ósea.

LE PUEDE INTERESAR

Cartas invaluables: nunca llegaron a destino y 265 años después salen a la luz

LE PUEDE INTERESAR

La vacuna contra el dengue ya se vende en el país

Se trata del primer intento de utilizar células madre en un nervio óptico para tratar de estimular la regeneración. Por lo pronto, según voceros del centro médico, el nuevo órgano “ha mostrado signos de salud extraordinarios, incluido el flujo directo de sangre a la retina”, lo que demuestra que es posible realizar este tipo de intervenciones, aunque todavía se desconoce si tendrá efectos positivos en la restauración de la visión.

“SE CREÍA IMPOSIBLE”

Trasplantar un ojo entero fue durante mucho tiempo el santo grial de la ciencia médica, y aunque los investigadores tuvieron cierto éxito en ratones, a los que devolvieron la visión parcial, nunca antes se había realizado en una persona viva.

“El mero hecho de que hayamos logrado el primer trasplante de ojo completo con cara es una hazaña tremenda que muchos creyeron imposible durante mucho tiempo”, declaró Eduardo Rodríguez, al reconocer que no podrían haber conseguido un paciente mejor.

James, cuyo ojo derecho permanece intacto, fue considerado un candidato ideal porque su necesidad de un trasplante facial significaba que necesitaría fármacos inmunosupresores a pesar de todo, lo que hacía favorable el cálculo riesgo-beneficio aunque sólo le confiriera un valor cosmético en lugar de la vista.

“Estoy muy agradecido con el donante y su familia, que me han dado una segunda oportunidad de vivir en un momento de gran dificultad. Espero que la familia encuentre consuelo sabiendo que parte del donante vive conmigo”, dijo James, que regresó a su Arkansas natal en septiembre para permanecer con su esposa y su hija.

No obstante, está previsto que el paciente trasplantado vuelva a Nueva York para las citas mensuales de seguimiento, mientras resuelve de aceptará la posibilidad de volver a trabajar en el futuro como responsable de seguridad para operarios de líneas de alta tensión.