Mayores y demencia: cuándo Internet puede ayudar

La utilización de forma regular de internet parece reducir la posibilidad de que los adultos mayores desarrollen demencia, según determinaron investigadores de la Escuela de Salud Pública de Nueva York, que estudiaron el impacto cognitivo a largo plazo que puede provocar el uso frecuente de internet en esa población.

Las conclusiones de este trabajo aparecen en la edición del Journal of the American Geriatrics Society (AGS), donde se indica que la investigación utilizó datos del Estudio de Salud y Jubilación, de la Universidad de Michigan, que analizó a aproximadamente 20.000 adultos mayores estadounidenses. Se tomó una población de adultos sin demencia, con edades comprendidas entre los 50 y los 65 años.

La encuesta longitudinal hecha por la Universidad de Michigan se extendió por un período de 17 años (entre 2002 y 2018) con mediciones cada dos años para seguir el progreso de la población. En ese lapso, los investigadores del Estudio de Salud y Jubilación consultaron una muestra de 20.000 ancianos estadounidenses sobre su uso regular de internet, y aquellos que afirmaron hacerlo dieron detalles sobre la cantidad de tiempo que dedicaban a esta actividad.

El trabajo indica que un 65% de la población encuestada afirmó utilizar internet de forma regular, y un 21% señaló cambios en sus hábitos de uso a lo largo del período de participación. Otro porcentaje de los participantes del estudio falleció o desarrolló demencia durante el transcurso de las encuestas.

Las conclusiones de la investigación indican que las personas mayores que usan regularmente Internet tienen una probabilidad significativamente más baja de desarrollar demencia. Puntualmente, solo un 1.54% de los usuarios activos presentan riesgo de padecer esta enfermedad en el futuro. En tanto, el 10.54% de la población que no usa plataformas digitales muestra mayor riesgo de desarrollar demencia.

Al considerar el período en el cual los participantes desarrollaron demencia, se calculó que los ancianos que utilizaban internet de manera regular tenían aproximadamente la mitad de posibilidades de desarrollar la enfermedad en comparación con aquellos que no lo hacían.

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Con todo, pese a que los resultados sugieren que el uso de internet podría estar vinculado a una reducción del riesgo de deterioro cognitivo en los mayores, hay un aspecto importante a considerar . Según la AGS, el uso excesivo de esta tecnología también podría asociarse con un mayor riesgo de demencia en mayores. Los cálculos sugieren que aquellos que navegaban en la web durante más de dos horas diarias tenían un riesgo más elevado.

Por eso, desde la Asociación de Ancianos con Alzheimer consideran clave profundizar en la comprensión de estos hallazgos e investigar las razones que podrían explicar por qué el uso de internet puede influir, ya sea positiva o negativamente, en el desarrollo de la demencia en las personas mayores.