Vivir más y mejor: la longevidad como herencia cultural

En un mundo cada vez más obsesionado con la salud y la juventud, Japón emerge como un faro de esperanza para quienes buscan no solo vivir más, sino vivir mejor. Este pequeño archipiélago asiático encabeza las listas de longevidad global, con una esperanza de vida promedio que alcanza los 84,3 años según la Organización Mundial de la Salud. Pero, ¿cómo logran estas naciones prolongar la vida de sus ciudadanos? La respuesta no solo se encuentra en avances médicos, sino también en tradiciones culturales profundamente arraigadas.

Un vistazo a las “zonas azules”, aquellas regiones donde la longevidad supera con creces los promedios mundiales, nos permite descubrir patrones de vida que desafían la idea de que la genetica es el factor determinante. Okinawa en Japón, Cerdeña en Italia y Nicoya en Costa Rica, entre otras, comparten principios de vida que combinan dieta, actividad física, espiritualidad y fuertes lazos sociales. En Japón, la regla del 80 %, también conocida como “hara hachi bu”, es un ejemplo paradigmático de cómo la moderación puede ser la clave de una vida larga y saludable.

Este principio, simple pero poderoso, sugiere que uno debe dejar de comer cuando el estómago está al 80 % de su capacidad. Estefanía Álvarez, nutricionista especializada en dietas longevas, explica que esta práctica reduce el estrés metabólico, favorece la digestión y ayuda a controlar los niveles de azúcar y colesterol en sangre. La ciencia respalda esta afirmación: estudios en animales han demostrado que la restricción calórica aumenta significativamente la esperanza de vida, siempre que se mantenga una dieta equilibrada.

La dieta en Okinawa también es un modelo a seguir. Predominan los alimentos de origen vegetal, como el tofu, las batatas y las algas, mientras que el consumo de carne es mínimo y se limita a pequeñas porciones esporádicas. Además, los productos locales con propiedades antiinflamatorias, como el Shikuwasa y la sakuna, son parte integral de su cocina. Este enfoque no solo previene enfermedades crónicas, sino que también fomenta una relación consciente con la comida, un concepto que parece cada vez más lejano en la cultura de la comida rápida.

Sin embargo, la longevidad no es solo cuestión de qué se come, sino también de cómo se vive. El “ikigai”, o propósito de vida, es un elemento esencial en las zonas azules. Este concepto, profundamente arraigado en la cultura japonesa, da sentido y dirección a la vida diaria, promoviendo el bienestar mental y emocional. Investigaciones sugieren que tener un propósito claro no solo mejora la calidad de vida, sino que puede extenderla considerablemente. En Okinawa, los “moais”, grupos de apoyo social formados desde la niñez, también juegan un papel crucial al ofrecer un sentido de comunidad y seguridad emocional que trasciende las décadas.

En otros países como Argentina, aunque el “ikigai” no sea un término conocido, se pueden observar paralelismos en la importancia que se le da a las relaciones sociales y familiares. Las comidas compartidas, las siestas y el ritmo pausado de la vida en regiones refuerzan la idea de que la conexión humana es tan vital como la alimentación saludable.

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