Cuidar el estilo de vida, una de las claves para la longevidad

En una época en la que la longevidad se ha convertido en una meta deseada por muchos, un reciente estudio de la Universidad de Fudan, en China, ha arrojado luz sobre la importancia crucial de mantener un estilo de vida saludable incluso en la tercera edad. Este estudio, publicado el 20 de junio en la revista JAMA Network Open, revela que las personas que adoptan hábitos saludables a los 80 años tienen mayores probabilidades de alcanzar los 100 años.

El equipo de investigación, liderado por Yaqi Li, Ph.D., examinó los datos de 5.222 participantes de la Encuesta Longitudinal de Longevidad Saludable de China. Los resultados fueron contundentes: aquellos con mejores puntuaciones en el índice de estilo de vida saludable HLS-100, que mide diversos aspectos de la vida cotidiana y los hábitos, tenían una mayor probabilidad de convertirse en centenarios.

La investigación siguió a los participantes durante una mediana de cinco años. En este periodo, 373 de los 1.486 individuos con las puntuaciones más bajas en el HLS-100 (de 0 a 2) alcanzaron los 100 años. En contraste, 276 de los 851 individuos con las puntuaciones más altas (de 5 a 6) lograron esta longevidad. Esto se traduce en un odds ratio ajustado de 1,61 a favor de los individuos con puntuaciones más altas en HLS-100.

Además, los centenarios que presentaban un estado relativamente saludable, es decir, aquellos sin enfermedades crónicas autoinformadas, con buena función física y cognitiva, y bienestar mental, mostraron una asociación similar con un odds ratio ajustado de 1,54.

Estos hallazgos subrayan la importancia de mantener hábitos saludables incluso en edades avanzadas. “Adherirse a un estilo de vida saludable parece ser importante incluso a edades avanzadas, lo que sugiere que la construcción de planes estratégicos para mejorar los comportamientos de estilo de vida entre todos los adultos mayores puede desempeñar un papel clave en la promoción del envejecimiento saludable y la longevidad”, escriben los autores del estudio.

Pero, ¿qué significa realmente llevar un estilo de vida saludable a los 80 años? Los hábitos que contribuyen a una alta puntuación en el HLS-100 incluyen una dieta equilibrada, ejercicio regular, evitar el tabaquismo, consumo moderado de alcohol, mantener una vida social activa y cuidar la salud mental.

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Numerosos casos alrededor del mundo respaldan estos hallazgos. En Okinawa, Japón, conocida por tener una de las mayores concentraciones de centenarios, los habitantes siguen una dieta rica en vegetales y pescado, practican ejercicio regularmente y mantienen fuertes lazos comunitarios. Este estilo de vida ha sido asociado con su notable longevidad.

En Argentina, existen también ejemplos inspiradores. Doña Carmen, una vecina de Buenos Aires que celebró su centenario el año pasado, atribuye su longevidad a una dieta rica en frutas y verduras, caminatas diarias por el parque y una vida social activa con sus amigos y familiares. “Nunca es tarde para empezar a cuidarse”, afirma con una sonrisa.

El estudio de la Universidad de Fudan no solo tiene implicaciones para los individuos, sino también para las políticas públicas. Promover un estilo de vida saludable entre los adultos mayores debe ser una prioridad para los gobiernos y las organizaciones de salud. Programas de ejercicio comunitario, campañas de concientización sobre la alimentación y la salud mental, y el fomento de actividades sociales pueden marcar una gran diferencia.

En un mundo donde la esperanza de vida sigue aumentando, la calidad de vida en la vejez se vuelve cada vez más importante. Este estudio nos recuerda que nunca es demasiado tarde para adoptar hábitos saludables. Ya sea a los 60, 70 u 80 años, cada esfuerzo cuenta para alcanzar una vida más larga y plena.

Adoptar un estilo de vida saludable a los 80 años no solo aumenta las probabilidades de llegar a ser centenario, sino que también mejora la calidad de vida, permitiendo disfrutar de esos años adicionales con bienestar y vitalidad. En palabras de los investigadores de la Universidad de Fudan, la clave está en construir estrategias que promuevan estos comportamientos saludables en todos los adultos mayores. Porque, al final del día, vivir más también significa vivir mejor.