Investigadores platenses utilizan arcilla milenaria para mejorar la calidad del agua

Científicos y docentes de las facultades de Ciencias Exactas y de Ingeniería de La Plata trabajan en la transformación de la arcilla en una herramienta para mejorar la calidad del agua.

Se trata de un grupo de investigadores del Centro de Tecnología de Recursos Minerales y Cerámica (Cetmic), dependiente del Conicet y la CIC, quienes en sus laboratorios “estudian cómo y porqué las bentonitas, un tipo de arcilla milenaria, logran remover del agua sustancias químicas no deseables, como los contaminantes”, explicaron en la universidad local.

En el Cetmic contaron que “los avances serán de mucha utilidad para tratar las aguas residuales provenientes de ciertas industrias, así como de los efluentes domiciliarios”.

Lo que se busca, nada más y nada menos, es evitar que las aguas contaminadas “lleguen a los cursos de agua, generen un impacto negativo sobre el medioambiente y, en consecuencia, sobre la salud de la población”, puntualizaron los científicos platenses.

Se explicó en Exactas e Ingeniería que “el almacenamiento de moléculas en una superficie se denomina adsorción. Se trata de un proceso que ocurre a nivel superficial y que consiste en la acumulación de distintas especies químicas, como moléculas, iones o átomos, en la superficie de un material. A diferencia de la absorción, donde lo que es absorbido se transforma químicamente, en la adsorción la identidad química se conserva. Las bentonitas, por su estructura laminar, su pequeño tamaño y su carga superficial negativa, presentan un gran potencial como adsorbente”.

En tal contexto, la arcilla se presenta como “un componente natural del suelo formado a lo largo de siglos por efecto de los fenómenos meteorológicos sobre un tipo particular de roca, las feldespáticas. Es parte de un gran grupo de minerales llamados filosilicatos, que se caracterizan por tener una estructura de hojas o escamas con capacidad de hidratarse, es decir, rodearse de moléculas de agua. Esa capacidad le confiere a las arcillas la plasticidad característica que las hace moldeables. La posterior eliminación de las moléculas de agua, durante el secado a temperaturas mayores de 800 °C, provoca su endurecimiento, firmeza e impermeabilidad”, apuntaron.

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Con el objetivo de remover los fungicidas del agua, los investigadores están evaluando la capacidad adsorbente de la arcilla natural y de arcillas modificadas químicamente.

“El experimento de adsorción consiste en hacer una mezcla de arcilla con el agua contaminada, mantenerla en agitación algunas horas, y finalmente separar el agua ‘más limpia’ del barro (arcilla con fungicida adsorbido) que cae en el fondo del recipiente. Luego de varios años de trabajo se han encontrado esperanzadores resultados (alta capacidad de remoción) para algunas familias de fungicidas, mientras que se continúa el estudio de adsorción de otras familias para mejorar la eficiencia en el tratamiento de aguas residuales provenientes de la industria frutícola”, detallaron.

El equipo de trabajo está integrado por Martina Gamba, Manuel Flores, César Fernández, Florencia Yarza, Emilia Zelaya Soulé, Facundo Barraqué, Mariela Fernández, Luciana Montes, Rosa Torres Sánchez.