Al menos 72 muertos por una ola de violencia y saqueos que tiene en vilo a Sudáfrica

JOHANNESBURGO

El saldo de muertes por los disturbios en Sudáfrica llegó a 72 ayer, muchas de ellas víctimas de estampidas durante saqueos en comercios, mientras que la policía y las fuerzas armadas usaron balas de goma y granadas aturdidoras para frenar las protestas desatadas por encarcelamiento del expresidente Jacob Zuma la semana pasada.

Más de 1.200 personas han sido arrestadas en los incidentes que han sacudido áreas pobres en dos provincias, donde una radioemisora comunitaria fue saqueada y se vio obligada a salir del aire ayer, mientras que varios centros de vacunación contra el Covid-19 tuvieron que cerrar, interrumpiendo inoculaciones urgentes.

Muchas de las muertes en las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal ocurrieron en estampidas cuando miles de personas robaron comida, electrodomésticos, licor y ropa de tiendas, dijo el mayor general de la policía Mathapelo Peters en un comunicado.

Peters agregó que se investigan 27 muertes en KwaZulu-Natal y 45 en Gauteng. Además de las personas aplastadas, señaló que la policía indaga decesos causados por explosiones cuando la gente intentaba forzar los cajeros automáticos, así como los provocados por tiroteos.

La violencia estalló luego de que Zuma comenzó a cumplir el jueves pasado una sentencia a 15 meses en prisión por desacato a la corte. Zuma se había negado a cumplir con una orden judicial para declarar en una investigación estatal de acusaciones de corrupción durante su mandato entre 2009 y 2018.

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El descontento se transformó en una ola de saqueos en áreas pobres de las dos provincias, aunque no se ha diseminado a las otras siete provincias en Sudáfrica, donde la policía está en alerta.

“El elemento criminal se ha apoderado de esta situación”, dijo David Makhura, primer ministro de la provincia de Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo, capital económica del país.

AGUDA CRISIS ECONÓMICA

Más de la mitad de los 60 millones de habitantes de Sudáfrica viven en la pobreza y la tasa de desempleo es de 32 por ciento, de acuerdo con estadísticas oficiales. La pandemia, que provocó despidos y derrumbe económico, aumentó el hambre y la desesperación, lo que contribuyó a que las protestas por el arresto de Zuma desemboquen en disturbios multitudinarios.

“Entendemos que los desempleados no tienen una alimentación adecuada, y que la situación empeoró por la pandemia”, dijo Makhura en declaraciones a la prensa.

“Pero estos saqueos están perjudicando a nuestros negocios en Soweto, a nuestra economía, a nuestra comunidad”, agregó. (AP)