Salud: la influencia del sexo en el cáncer de garganta

El cáncer de garganta experimentó un rápido aumento en las últimas dos décadas, llegando a ser considerado por algunos como una epidemia. Este aumento se debió principalmente al cáncer orofaríngeo, un tipo específico que afectó a la zona de las amígdalas y la parte posterior de la garganta.

El principal culpable detrás de este tipo de cáncer fue el virus del papiloma humano (VPH), el mismo virus relacionado con muchos casos de cáncer de cuello uterino. En la actualidad, el cáncer orofaríngeo fue más frecuente que el cáncer de cuello uterino en países como Estados Unidos y Reino Unido.

En España, el cáncer orofaríngeo se encontró entre los diez más diagnosticados, con aproximadamente 8.000 nuevos casos cada año. En Centroamérica y Sudamérica, este tipo de cáncer se convirtió en un problema cada vez más grave, con un aumento proyectado del 17,2 % en la mortalidad por cáncer oral para el año 2030.

El VPH se transmitió principalmente a través de relaciones sexuales, y en el caso del cáncer orofaríngeo, el factor de riesgo más importante fue el número de parejas sexuales a lo largo de la vida, especialmente en relación con el sexo oral.

Estudios demostraron que las personas con seis o más parejas sexuales orales tuvieron 8,5 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de orofaringe en comparación con aquellas que no practicaron sexo oral. Es importante destacar que el sexo oral fue una práctica ampliamente extendida, con aproximadamente el 80 % de los adultos reportando haberlo practicado en algún momento de sus vidas.

Aunque aún no se comprendió completamente por qué algunas personas desarrollaron cáncer orofaríngeo mientras que otras no, se creyó que la mayoría de las personas contrajeron infecciones por VPH y lograron eliminarlas por completo. Sin embargo, en un pequeño porcentaje de individuos, la infección persistió debido posiblemente a un defecto en su sistema inmunológico. En estos casos, el virus continuó replicándose y pudo integrarse en el ADN de las células huésped, lo que eventualmente pudo llevar al desarrollo de células cancerígenas.

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La vacunación contra el VPH fue implementada en muchos países para prevenir el cáncer de cuello uterino en las mujeres. Existieron cada vez más pruebas, aunque aún indirectas, de que la vacuna también pudo ser efectiva para prevenir la infección por VPH en la boca. Además, estudios demostraron que en países donde la cobertura de vacunación en niñas fue alta, como parte de la llamada “inmunidad de grupo”, los niños también pudieron estar protegidos.