Señales de alerta en la economía de Trump

A pesar de todas las promesas del presidente Donald Trump de una “época dorada” económica, una serie de indicadores débiles reveló una situación potencialmente preocupante a medida que el impacto de sus políticas se hace evidente. El aumento del empleo disminuye. La inflación comienza a aumentar. El crecimiento se ha desacelerado en comparación con el año pasado.

A más de seis meses desde que inició su segundo mandato, la oleada de incrementos a los aranceles de Trump y su nueva ley de impuestos y gastos han transformado los sistemas comercial, manufacturero, energético e impositivo de Estados Unidos a su gusto. Está ansioso por atribuirse el mérito de cualquier victoria que pueda suceder y busca a quién culpar si la situación financiera comienza a tambalearse.

Pero hasta ahora, este no es el auge que prometió el presidente republicano, y su capacidad para culpar a Joe Biden -su predecesor demócrata- por cualquier desafío se ha desvanecido, ya que la economía mundial depende de cada una de sus palabras y publicaciones en redes sociales.

Ante un informe desalentador, Trump ignoró las advertencias de los datos y despidió a la directora de la agencia que elabora las cifras mensuales de empleo.

“Cifras importantes como esta deben ser justas y precisas; no pueden manipularse con fines políticos”, escribió Trump en su red social Truth Social, sin ofrecer pruebas que respalden su afirmación. “La economía está EN AUGE”.

Es posible que las cifras decepcionantes sean dificultades iniciales debido a la rápida transformación causada por Trump y que un crecimiento más sólido se reanude —pero también pueden ser un anticipo de más disrupciones por venir.

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Riesgos y clase media

El uso agresivo de aranceles, órdenes ejecutivas, recortes de gastos y cambios en el código tributario por parte de Trump conlleva un riesgo político significativo si no es capaz de generar prosperidad para la clase media. Los efectos de sus nuevos aranceles tardarán varios meses en repercutir en la economía, justo cuando muchos aliados de Trump en el Congreso estén en campaña para las elecciones intermedias.

“Considerando lo temprano que estamos en su mandato, Trump ya ha tenido un impacto inusualmente grande en la economía”, dijo Alex Conant, estratega republicano de Firehouse Strategies, firma de asuntos públicos que diseña campañas estratégicas para clientes empresariales. “El impacto inflacionario completo de los aranceles no se sentirá sino hasta 2026. Desafortunadamente para los republicanos, ese es también un año electoral”.

La Casa Blanca presentó la avalancha de acuerdos comerciales previos al anuncio arancelario del jueves como prueba de la destreza negociadora de Trump. La Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Filipinas, Indonesia y otras naciones que la Casa Blanca declinó nombrar acordaron que Estados Unidos podría aumentar los aranceles sobre sus productos sin hacer lo mismo con los productos estadounidenses. Trump simplemente estableció las tasas de los aranceles a otros países que carecían de acuerdos.

Muchos estadounidenses serán quienes más sientan los costos de esos aranceles —impuestos pagados sobre las importaciones a Estados Unidos— en forma de precios más elevados, pero aún se desconoce en qué medida.

“Para la Casa Blanca y sus aliados, un aspecto clave de la gestión de las expectativas y la política económica de Trump es mantenerse alerta en lo que respecta a la percepción pública”, dijo Kevin Madden, estratega republicano.

Caída del apoyo

Apenas el 38% de los adultos aprueba la gestión de la economía por parte de Trump, según una encuesta realizada en julio por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research (The Associated Press-Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos), una organización apartidista de investigación para guiar decisiones políticas y económicas con base en ciencias sociales. Esta cifra es inferior a la del final del primer mandato de Trump, cuando la mitad de los adultos aprobaba su liderazgo económico.

La Casa Blanca pinta un panorama más optimista, y afirma que la economía emerge de un período de incertidumbre tras la reestructuración de Trump y repite las ganancias económicas observadas en su primer mandato, antes del golpe de la pandemia.

“El presidente Trump está implementando la misma combinación de políticas de desregulación, comercio más justo y recortes de impuestos que promueven el crecimiento a una escala aún mayor. A medida que estas políticas entren en vigor, lo mejor está por venir”, sostuvo Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca.

Las cifras económicas de la última semana muestran las dificultades que Trump podría enfrentar si las cifras continúan en su dirección actual:

— El informe de empleo del viernes reflejó que los empleadores estadounidenses han eliminado 37.000 empleos en el sector manufacturero desde la implementación de los aranceles por parte de Trump en abril, lo que contradice las afirmaciones previas de la Casa Blanca sobre una reactivación de las fábricas.

— La contratación neta se ha desplomado en los últimos tres meses, con un aumento de tan solo 73.000 empleos en julio, 14.000 en junio y 19.000 en mayo —una disminución combinada de 258.000 empleos respecto a lo indicado anteriormente. En promedio, el año pasado, la economía creó 168.000 empleos al mes.

— Un informe de inflación del jueves mostró que los precios aumentaron un 2,6% durante el año que finalizó en junio, con un aumento en el índice de precios de gastos de consumo personal del 2.2 % en abril. Los precios de artículos con un alto volumen de importación, como electrodomésticos, muebles, juguetes y juegos, se dispararon de mayo a junio.

— El miércoles, un informe sobre el producto interno bruto (PIB), el indicador más amplio de la economía estadounidense, mostró que este creció a una tasa anual inferior al 1,3% durante el primer semestre del año, una disminución significativa respecto al crecimiento del 2,8% del año pasado.

“La economía simplemente como que avanza con dificultad”, dijo Guy Berger, investigador sénior del Burning Glass Institute, que estudia las tendencias del empleo. “Sí, la tasa de desempleo no ha aumentado, pero estamos creando muy pocos empleos. La economía ha crecido muy lentamente. Simplemente parece que persiste una economía lánguida”.

La culpa de Powell

Trump ha intentado colgar la culpa de los problemas económicos a Jerome Powell, el presidente de la Reserva Federal (Fed), y expresó que la Fed debería recortar sus tasas de interés de referencia —aunque hacerlo podría generar una inflación más alta.

Trump ha respaldado públicamente a dos gobernadores de la Fed, Christopher Waller y Michelle Bowman, por votar a favor de recortar las tasas en la reunión del miércoles. Pero su lógica no es la que el presidente quiere escuchar: les preocupaba, en parte, la desaceleración del mercado laboral.

No obstante, esta es una apuesta económica enorme por parte de Trump y quienes impulsan tasas más bajas, con la creencia de que las hipotecas serán más asequibles como resultado e impulsarán la actividad de compra de viviendas.

Su política arancelaria ha cambiado repetidamente en los últimos seis meses, y las últimas cifras sobre impuestos a la importación son un sustituto de lo que el presidente anunció en abril —que provocó una caída de la bolsa. Esto podría no ser un simple ajuste puntual, como argumentan algunos miembros de la junta de la Reserva Federal y funcionarios del gobierno de Trump.

Por supuesto, Trump no puede decir que nadie le advirtió sobre las posibles consecuencias de sus políticas económicas.

Biden, entonces el presidente saliente, hizo precisamente eso en un discurso pronunciado en diciembre pasado en la Brookings Institution —una organización sin fines de lucro que realiza investigaciones para mejorar políticas en todos los niveles de gobierno—, en el que declaró que el costo de los aranceles acabarán por afectar a los trabajadores y las empresas estadounidenses.

“Parece decidido a imponer aranceles elevados y universales a todos los bienes importados a este país, con la creencia errónea de que los demás países asumirán el costo de esos aranceles, y no el consumidor estadounidense”, dijo Biden. “Yo creo que este acercamiento es un error enorme”.

AP