El calentamiento global pone en jaque a los Andes

El cambio climático no avanza de manera homogénea sobre los grandes ecosistemas sudamericanos y sus efectos ya están dejando huellas visibles, especialmente en la cordillera de los Andes. Una investigación publicada en la revista Nature Ecology & Evolution advierte que el aumento de las temperaturas y las alteraciones en el régimen de lluvias están modificando la composición y la riqueza de especies vegetales tanto en los Andes como en la Amazonia, aunque con impactos más severos y persistentes en las regiones montañosas.

El estudio, basado en un extenso trabajo de campo y análisis de datos, reunió a científicos de 19 países de América y Europa y se apoyó en observaciones sostenidas durante cuatro décadas. A través del monitoreo de 406 parcelas forestales distribuidas en diez países sudamericanos, los investigadores lograron detectar cambios sutiles pero constantes en la estructura de los bosques tropicales, combinando relevamientos presenciales con tecnologías de observación remota.

Este esfuerzo colectivo permitió generar información clave para comprender cómo el clima está reconfigurando la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que sostienen a numerosas comunidades locales. Lejos de mostrar un patrón uniforme, los resultados revelan un mapa de contrastes que obliga a pensar estrategias de conservación específicas para cada región.

UN IMPACTO DESIGUAL SOBRE LOS BOSQUES TROPICALES

A escala continental, la diversidad total de árboles se mantuvo relativamente estable, pero ese dato general oculta diferencias regionales profundas. En extensas zonas de los Andes centrales, del Escudo Guayanés y de la Amazonia central-oriental, la mayoría de las parcelas monitoreadas registró una reducción en el número de especies, una señal de alarma para ecosistemas que ya se encuentran bajo presión por múltiples factores ambientales.

En el caso de los Andes, el impacto aparece con mayor nitidez. Los bosques de montaña, caracterizados por una alta especialización ecológica, son especialmente sensibles a pequeñas variaciones de temperatura y a cambios en la estacionalidad de las lluvias. Según explicó la doctora Belén Fadrique, investigadora de la Universidad de Liverpool y directora del estudio, el calentamiento global ejerce un efecto generalizado, pero son las modificaciones en las precipitaciones las que explican las mayores diferencias entre regiones.

Las temperaturas en ascenso, combinadas con lluvias más irregulares, están empujando a muchas especies andinas fuera de sus rangos de tolerancia. El resultado es una pérdida progresiva de diversidad arbórea que no solo afecta a la flora, sino también a la estabilidad de los suelos, la regulación hídrica y la capacidad de los bosques para capturar carbono.

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REFUGIOS CLIMÁTICOS EN LA ALTURA

El panorama no es uniforme en toda la región andino-amazónica. El estudio detectó un fenómeno opuesto en el norte de los Andes y en el oeste amazónico, donde la mayoría de las parcelas registró un aumento en la cantidad de especies. Este hallazgo sugiere que estas áreas podrían estar funcionando como refugios climáticos frente al avance del calentamiento global.

De acuerdo con Fadrique, el norte andino podría convertirse en un espacio clave para las especies arbóreas desplazadas desde las tierras bajas, que buscan condiciones más favorables en zonas de mayor altitud. Esta dinámica refuerza la importancia de los corredores ecológicos entre la Amazonia y los Andes, que permiten el movimiento y la adaptación de la biodiversidad frente a un clima cambiante.

Sin embargo, este rol de refugio está lejos de estar garantizado. La deforestación y la fragmentación de los bosques amenazan con interrumpir esos procesos naturales de adaptación. En ese sentido, los científicos advierten que la pérdida de conectividad podría acelerar la desaparición de especies que hoy aún logran reubicarse.

BOSQUES AL LÍMITE Y DESAFÍOS FUTUROS

La profesora Flavia Costa, del Instituto Nacional de Investigaciones sobre la Amazonia en Brasil y coautora del trabajo, subrayó que el estudio pone en evidencia un impacto desigual del cambio climático sobre la diversidad arbórea y remarca la urgencia de fortalecer los esfuerzos de monitoreo y conservación adaptados a cada área. En regiones como los Andes centrales, donde las pérdidas son más marcadas, el margen de maniobra es cada vez más estrecho.

Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds y coordinador de la red RAINFOR, advirtió que la preservación de los bosques en las zonas donde la Amazonia entra en contacto con los Andes es fundamental. “Solo si permanecen en pie podrán ofrecer refugio a las especies de las tierras bajas adyacentes a largo plazo”, señaló, al vincular de manera directa la protección de la biodiversidad con la lucha contra el cambio climático.

El equipo de investigación continuará profundizando en el análisis de qué especies resultan más afectadas, cuáles logran establecerse en nuevos ambientes y si estos cambios anticipan un proceso de homogeneización ecológica a gran escala. En un escenario de calentamiento sostenido, los Andes aparecen como uno de los territorios más vulnerables, mientras que ciertas áreas amazónicas aún conservan un delicado equilibrio que podría inclinarse en uno u otro sentido según las decisiones de conservación que se tomen hoy.