Normal 1, el primer centro de formación docente

Además de un caracterizado centro educativo de excelencia, la Escuela Normal N° 1 fue también un punto de encuentro social de nuestra ciudad del que miles de platenses guardan imborrables recuerdos de los inolvidables tiempos de la adolescencia.

¿POR QUÉ?

Porque por décadas, los varios bancos de doble asiento de la rambla de la calle 51, frente a la escuela, se encontraban atestados de muchachos que esperaban que sus novias salieran una vez concluida cada jornada de clases para verse unos minutos; algunos se sentaban sobre el cerco perimetral de ladrillos a la vista de los jardines de la Catedral y no pocos, debían esperar de pie.

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Pero esa larga época abarca sólo una fracción de los 133 años de historia de este tradicional establecimiento educacional de La Plata, inaugurado el 13 de agosto de 1888 bajo la dirección de Mary Olstine Graham, en el edificio estatal de diagonal 77 entre 4 y 5, donde posteriormente se ubicaría el Liceo Víctor Mercante.

Una mueca del destino quiso que la escuela comenzara a funcionar pocos días antes del fallecimiento de Sarmiento, quien había contratado a varias maestras estadounidenses para ejercer la docencia en Argentina, entre ellas a la señorita Graham.

Entre 1940 y 1983 fue un colegio exclusivo para mujeres / Archivo

Se trataba de una de las primeras escuelas normales del país y la única de su tipo, en ese momento en La Plata.

La crónica oficial indica que en aquella histórica jornada se iniciaron las clases en el Normal 1 con 293 alumnos y pocos años después comenzaron a egresar los primeros maestros platenses con un calificado nivel pedagógico, característica que ha distinguido siempre a esta escuela.

Pero se debe tener en cuenta que en 1988 abrió sus puertas con uno de los primeros jardines de infantes argentinos y con sólo los dos últimos grados de la escuela primaria; el ciclo secundario se inició el año siguiente, con los egresados de sexto grado con mejores promedios de calificaciones.

El Normal 1 originariamente era un colegio mixto, pero en la década de 1940 pasó a ser solamente “de señoritas”, hasta que en 1983 volvió a ser para alumnos de ambos sexos.

MUDANZA FRENTE A LA CATEDRAL

El 27 de diciembre de 1923 se colocó la piedra fundamental del actual edificio en la manzana que limitan las calles 50, 51, 14 y 15, predio que originariamente perteneció al Dr. Dardo Rocha y que posteriormente pasó al Estado provincial, durante un gran acto que encabezó nada menos que el Presidente de la Nación, Marcelo Torcuato de Alvear en su carácter de padrino del establecimiento.

Pero las obras de construcción del complejo educativo comenzaron en forma efectiva en 1926, y la sólida y bella edificación se habilitó en 1932.

El Normal 1 resplandece en el eje fundacional de la Ciudad / Archivo

CONOCIENDO A MISS GRAHAM

Ejerciendo la Presidencia de la Nación, Sarmiento en 1873, contrató a 64 docentes de Estados Unidos para que trajeran a nuestro país métodos pedagógicos que en ese entonces se consideraban de avanzada.

Mary Graham era una de ellas. Había nacido el 13 de agosto de 1842 en Saint Louis, Estado de Misisipi, en el corazón del llamado “sur esclavista” de Estados Unidos. Los duros años de la guerra de secesión forjaron su carácter fuerte y disciplinado.

Se formó en su ciudad natal como maestra jardinera y de enseñanza primaria.

Al llegar a Argentina fue destinada a la Escuela Normal de Paraná, pero unos meses después, ya en 1880, fue designada vicedirectora de la Escuela Normal de San Juan.

En 1988, cuando ya dominaba nuestro idioma, se le encomendó organizar y dirigir el Normal 1 de La Plata, en donde se desempeñó al frente del establecimiento hasta su fallecimiento, ocurrido el 10 de marzo de 1910.