“Un genio irrepetible en el arco”, dijo Gimnasia al despedir a Hugo Gatti

“Murió el Loco Gatti. El ex arquero de Gimnasia estaba internado hace dos meses por una neumonía. El histórico jugador dejó su huella en Gimnasia, fue ídolo en Boca y jugó en River, Atlanta y Unión”, comenzaba la crónica de EL DIA del pasado 20 de abril de 2025. El ex jugador tenía 80 años de edad y se fue tras una larga pelea contra la enfermedad, internado en el hospital Pirovano. Había vivido sus últimos años en España, en donde se había vuelto una figura mediática en su programa deportivo en la TV de ese país.

Gatti fue un auténtico ganador y una figura pintoresca que desbordó los límites del fútbol. En las canchas llamó pronto la atención aquel jovencito de pelo largo y vestimentas llamativas (como el rosa), su inolvidable vincha (alguna vez lo sancionaron tres fechas por usarla, pero ganó por cansancio) y su pinta de Beatle... Un personaje excéntrico, de declaraciones provocativas (siempre se autodenominó como “el mejor de todos...”).

Su aparición en el poderoso equipo de Atlanta que dirigía la mano sabia de Timoteo Griguol despertó una rápida atracción. Sin embargo, Gatti debió convivir con un ídolo en su puesto, el legendario Amadeo Carrizo, arquero de River que ya veterano era coreado por todas las tribunas y considerado como “el inventor del arco moderno”. Muchas tribunas le coreaban “Amadeo, Amadeo...” al arquero de su equipo cuando este realizaba una gran atajada. Y Gatti trató siempre de, cuanto menos, igualar la idolatría que acompañaba a su maestro en el arco. Cuando Carrizo se retiró, Gatti, con su peculiar estilo y su originalidad fue acaso su más reconocido sucesor.

Con todo fundamento se lo calificó como un grande que marcó un estilo en el fútbol argentino. El ideal del arquero-jugador que sale, tapa, ataja, juega casi a la manera de los líberos, apoya, no bartolea, con una pegada bárbara (especialmente cuando tiraba la pelota hacia arriba y le daba con el empeine haciendo un movimiento casi paralelo al piso).

Fue el creador de “La de Dios”, emparentado fuertemente con la gloriosa etapa en el club del Toto Lorenzo, técnico que en 1976 lo rescató de su buen paso en Unión (antes había jugado en Atlanta, River y Gimnasia). El entrenador le tenía una gran confianza, tanto que en 1966 lo había convocado a los 21 años como el tercer arquero para el Mundial de Inglaterra. En “La de Dios” enfrentaba al delantero que se acercaba con pelota dominada, poniéndose de rodillas y extendiendo sus brazos en cruz para taparle ángulos.

“Un genio irrepetible”, dijo con entera razón el Club Gimnasia al despedirlo. La historia recordará por siempre la vez en que jugando para River, frente a Boca, desde la tribuna le tiraron una escoba y él se puso a barrer el área. Lo cierto es que pese a su pasado en River, la hinchada de Boca lo ensalzó como a su ídolo, a partir de actuaciones sensacionales que derivaron en la seguidilla de títulos boquenses que culminó con la Copa Intercontinental. En ese tramo exitoso, le atajó el último penal de la serie a Vanderley, del Cruzeiro, en la final de la Copa Libertadores de 1977.

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EPISODIOS SINGULARES

Algunos episodios singulares ayudaron a convertirlo en un personaje único. Hizo una publicidad televisiva de Ginebra Bols en la que convertía un gol de arco a arco: “Con el smowing de la ginebra, todo es posible”, decía el locutor. En otra oportunidad, cuando cubría el arco del Lobo, se acercó a la tribuna xeneize, se levantó el buzo y debajo tenía la “azul y oro”. En el 76 se fracturó la mandíbula al chocar con Daniel Astegiano, un delantero de Independiente, y a pedido del Toto Lorenzo volvió en menos de un mes, pese a la negativa del médico. Ese mismo año había ido con la Selección a Rusia (1-0 arriba) y, en una cancha bajo la nieve, atajó con un gorro de lana y cada tanto tomaba un sorbo de whisky de una botellita que tenía cerca del arco. La rompió y lo llamaron “El León de Kiev”, donde se jugó el partido.

Gatti fue un auténtico ganador y una figura pintoresca que traspasó el fútbol

Claro que como todo arquero –pero más él, porque arriesgaba siempre- se “comía” goles inimaginables. Atajando para la selección argentina, en un partido contra Italia, el 10 de la “azzurra” era nada menos que el argentino Enrique Omar Sívori. Este vio que Gatti jugaba siempre adelantado y desde una posición lejana a su arco Sívori metió un zurdazo en parábola que ingresó a la red. Lo que se aseguró después fue que el propio Sívori le aconsejó que no se adelantara tanto y menos en un partido entre selecciones nacionales.

El “Loco” matizó su calidad de jugador de área, con jugadas inesperadas. Por nombrar un ejemplo, en el Metropolitano 81, hizo una jugada de crack y fue contra Estudiantes un 19 de julio. En esa ocasión salió jugando y gambeteando hasta la mitad de la cancha, se la dejó al wing Perotti y el Mono, tras una enorme corrida, metió el 1-0 del triunfo.

Al jugar hasta los 44 años, con 12 de permanencia en Boca y una idolatría absoluta, tapó a varios suplentes como Biasutto, Pistone, Rigante, Vijande, Barisio, Santos, la Pantera Rodríguez (le quitó el puesto en un buen tramo pero el Loco lo recobró), Balerio, Genaro..., hasta que Pastoriza lo relegó y entró Navarro Montoya. Su último partido fue contra Deportivo Armenio, el 11 de septiembre de 1988, en La Bombonera, cuando salió mal a cortar una jugada y no pudo evitar el gol de Silvano Maciel. A pesar de sus amagos de seguir en alguno de los tantos clubes que le ofrecieron contrato, se retiró del fútbol profesional. Boca le hizo un partido homenaje en 1998, cuando se festejó también la obtención del Apertura.

Hugo Gatti quedó en la historia por su magnitud de jugador, su estilo renovador. Y algunos récords: 1) El que con más edad actuó en torneos de la AFA (con 44 años, ya había pasado 26 de su debut en Primera); 2) El de mayor número de partidos jugados: 817, de los cuales 765 fueron en el ámbito local y el resto internacionales; 3) El que más penales atajó (26) en su carrera en torneos oficiales de AFA (no se incluyen los de series para desempatar), junto con Fillol. Le atajó dos penales al Beto Alonso, de River, jugando para Gimnasia y para Unión.

Divertido, siempre jovial, con personalidad, cuidadoso de la estética como pocos (“soy muy coqueto, me gusta el gol, verme lindo y estar bronceado... será porque mi madre esperaba una nena...”). Amante de Punta del Este y de los bosques de Palermo. Un distinto que dejó una gran huella.

GIMNASIA

En abril pasado Gimnasia, a través de sus redes oficiales, despidió al “Loco” con un emotivo mensaje y algunas fotos de su histórico paso por el Lobo. “Con enorme tristeza despedimos a Hugo Orlando Gatti. Nuestro abrazo a sus familiares, seres queridos y amigos en este momento de dolor. En el corazón tripero queda su paso por el Club y el afecto de toda una generación”, expresaron.

“Entre 1969 y 1974 defendió el arco de Gimnasia en 226 partidos oficiales. Fue un genio irrepetible que revolucionó el puesto y dejó una huella profunda en nuestra historia. Gracias por tanto, Loco”, agregaron.