Chile elige presidente: cerraron las urnas y comienza el conteo de votos en las polarizadas elecciones

Los centros de votación cerraron en Chile y las autoridades electorales empezaron el conteo de votos el domingo en las elecciones generales más polarizadas de la historia reciente del país, marcadas por la creciente preocupación ciudadana por la inseguridad y la migración irregular.

La coalición oficialista Unidad por Chile, encabezada por la comunista Jeannette Jara y favorita en las encuestas, busca dar seguimiento al proyecto del saliente gobierno de Gabriel Boric, mientras que el republicano José Antonio Kast, líder de la derecha, ha prometido un "gobierno de emergencia" para plantarle cara al crimen organizado, cuya llegada ha disparado la delincuencia.

Sin embargo, en las últimas dos semanas el libertario Johannes Kaiser ha ganado impulso con un vociferante discurso que promete medidas "drásticas" contra el narcotráfico y los extranjeros indocumentados. "Con terroristas no se negocia", enfatizó a pocos días de la votación.

De acuerdo con las últimas encuestas, Jara y Kast se perfilan como los favoritos, pero ninguno ha conseguido superar el umbral de 30% de apoyo, por lo que todo indica que se realizará una segunda vuelta el próximo 14 de diciembre – para elegirse, un candidato debe superar el 50% de las papeletas válidas.

Unos 15,7 millones de electores estaban llamados a votar en las elecciones generales en las que, además del presidente, se renovarán la totalidad de la Cámara de Diputados, compuesta por 155 legisladores, y se elegirán 23 senadores en siete de las 16 regiones del país.

Por primera vez, el voto fue obligatorio, después de la promulgación de una ley en 2022 que, además, estipula multas que pueden sobrepasar los 100 dólares para quienes se ausenten. Anteriormente el sufragio sólo era mandatorio para los electores que se hubieran registrado previamente.

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"A mí no me hace problema el voto obligatorio", dijo a The Associated Press la corredora de seguros Aura Ruiz, de 54 años. "Es lo mínimo que uno debe hacer para ejercer algún derecho".

El actual mandatario fue uno de los primeros en sufragar y acudió acompañado de Violeta, su hija nacida en junio. Se detuvo a saludar y sacarse fotos con algunos simpatizantes que lo esperaban en un colegio de Punta Arenas, en el extremo sur de Chile.

"Chile es una familia y pese a las diferencias vamos a estar juntos siempre", dijo Boric a los periodistas.

Ocho candidatos aspiran al sillón presidencial, con la disputa centrada entre la permanencia del oficialismo, encabezado por Jara, y un giro ideológico plasmado en la candidatura de Kast, uno de los referentes de la derecha latinoamericana y quien aspira por tercera vez a La Moneda.

"Estoy convencido que podemos tener un buen resultado", expresó un confiado Kast tras votar en un colegio de la comuna de Paine, en la región Metropolitana de Santiago, aunque se mostró cauto. "No quiero anticipar mis dichos respecto de una situación que aún no se da".

Mientras, Kaiser acudió a votar en un colegio del cosmopolita barrio de Providencia, donde fue saludado por simpatizantes al grito de "Viva Chile". En diálogo con la prensa, aseguró que apoyará a cualquier candidato de oposición que avance a segunda vuelta. "Mi respaldo va a ser irrestricto a quien sea que compita con la candidata del gobierno", dijo.

Jara confía en sumar votos de la mano de sus logros como exministra del Trabajo del saliente gobierno —desde donde impulsó medidas como la reducción de la jornada laboral a 40 horas semanales, la implementación de una ley contra el acoso laboral y la reforma de las pensiones — y tanto Kast como Kaiser han prometido un "gobierno de emergencia" para devolver al país "el orden, la libertad y el respeto por las instituciones".

La candidata del oficialismo fue la última en emitir su voto, en su comuna natal de Conchalí, al norte de Santiago. Rodeada por unos 300 simpatizantes, Jara caminó a pie las cinco cuadras que separan su casa del colegio electoral, un trayecto que se hizo largo y lento. Se tomó su tiempo para abrazar, saludar y hacerse fotos con los partidarios.

"Espero que la jornada se realice con un espíritu democrático importante", dijo en una rápida rueda de prensa después de votar. "El voto define en gran medida lo que va a hacer nuestra vida en los próximos cuatro años".

Además de Jara, Kast y Kaiser, también está entre los candidatos que reúne más preferencias la economista Evelyn Matthei, representante de la derecha tradicional.

Matthei emitió su voto en horas de la mañana y expresó que confía en que pasará a la segunda vuelta. "Siempre he estado convencida".

Pese a las diferencias ideológicas, los proyectos de los principales contendientes tienen similitudes respecto de los tres ejes centrales que han dominado la campaña: seguridad, migración y economía.

Todos han prometido medidas contundentes para frenar el aumento de la delincuencia, que incluyen la modernización de los aparatos policiales y el endurecimiento de las leyes contra el crimen organizado, así como controlar el flujo migratorio en Chile —donde se calcula que hay unos 330.000 extranjeros sin papeles—.

Fiel a su estilo de mano dura, Kast advirtió que expulsará a todos los que estén en situación irregular en el país, de unos 18 millones de habitantes.

"Espero que (con Kast) tengamos seguridad, que tengamos un bienestar y que volvamos a la tranquilidad que siempre hemos soñado de caminar tranquilos por la calle", apuntó la republicana Liliana Maraboli, una gestora administrativa de 60 años.

Jara no ha mencionado las deportaciones masivas, en cambio, su programa apunta al fortalecimiento del control fronterizo y propone a su vez la creación de un registro de extranjeros.

Jara "es comunista sólo de nombre. La derecha intenta presentarla como radical para asustar a la gente", dijo Macarena Breke, una profesora de inglés de 27 años. "Para mí, Jara no es un símbolo ideológico; es una persona que consigue resultados", agregó en alusión a sus logros al frente del Ministerio de Trabajo.

En materia económica, los candidatos prometen impulsar una economía que nunca logró recuperarse del todo de la pandemia de coronavirus, con un exiguo crecimiento de 0,2% en 2023 y 2,6% el año pasado.

Jara ha centrado sus propuestas en mantener y ampliar algunos beneficios obtenidos durante la gestión de Gabriel Boric, como la imposición de un salario mínimo de 800 dólares.

Kast defiende un Estado mínimo y pretende poner en marcha un recorte fiscal de unos 6.000 millones de dólares en 18 meses, aunque no ha detallado la fórmula para concretar el ajuste. Aseguró, no obstante, que su propuesta de reducción de gastos no afectará la entrega de beneficios sociales.

El plan económico de Kaiser apunta a liberar aún más la economía, con un Estado mínimo, fomento a los emprendimientos y reducciones de impuestos.

Estas elecciones contrastan con las celebradas en 2021 cuando Boric, un exlíder estudiantil, derrotó con facilidad a Kast en la segunda vuelta gracias al apoyo de un electorado indignado por la creciente desigualdad.

Sin embargo, las restricciones económicas posteriores a la pandemia y la oposición legislativa limitaron las ambiciones de Boric. Mientras tanto, los robos de vehículos, los secuestros y la trata de personas acapararon los noticieros nocturnos, generando pánico incluso cuando las tasas de homicidio han disminuido en los últimos dos años.

"A algunos políticos les conviene vender la idea de que el país está en llamas, que todo se está desmoronando", dijo Loreta Sleir, una joven de 27 años que paseaba a su perro cuando se dirigía al centro de votación, donde afirmó que votaría por Jara. "Pero esa no es la realidad".